当今世界处理器的主流架构有两类,一类是桌面级处理器,使用的是英特尔的X86架构;一类是移动级处理器,使用的是ARM公司的ARM架构。ARM架构具有高性能、低功耗等特性,虽然性能没有英特尔的X86强悍,但是更加适合于移动端智能产品使用。
虽然ARM不生产芯片,但该公司设计的芯片架构IP被广泛用于苹果、三星、华为、英伟达、高通等知名科技企业的产品中,以至于全球90%的智能手机处理器和其他类型的移动芯片,采用的都是ARM设计的架构方案。
从2020年9月份开始,一场有关于英国ARM公司收购的消息迅速在全球科技圈“蹿红”,而“蹿红”的原因是,日本软银公司宣布以400亿美元的价格将ARM公司出售给了美国英伟达公司,只需要等待审核和相关地区的最终同意,这项收购活动将完成最后的交接工作。
不过,在这个过程中,英伟达却遭遇到了阻隔,根本原因在于,无论是英国市场还是我国市场,亦或是ARM公司的联合创始人赫曼豪瑟都认为ARM公司只有保持中立状态,才能够更好的发展下去,毕竟从美国近几年的做派来看,外界非常担心,当ARM架构落入美国企业之手,ARM公司是否会被“私有化”。
而ARM架构对于整个芯片市场而言又意义重大,如今ARM架构在移动芯片市场已经占据了绝对的统治地位,另外,再加入如今ARM架构正向桌面端市场迁移,未来的ARM架构大概率会成为全球最大芯片架构,如果ARM架构无法保持中立,那带来的影响将是巨大的,因此关于ARM架构的归属问题变得尤为重要了。
虽然中美监管机构还未发声,但英国政府已宣布将出手干预这笔足以重塑全球半导体格局的交易。当地时间4月19日,英国政府官网发布数字大臣(Digital Secretary)奥利弗·道登的一份公共利益干预通知(Public Interest Intervention Notice),确认英国将以“国家安全”(national security)为由介入英伟达收购ARM一事。
虽然通知并未说明涉及国家安全的具体事项,但英国政府官员表示,道登考虑了来自投资安全领域官员的建议。据道登透露,他已写信给英国竞争监管机构,要求他们对这起去年9月份就已宣布的交易展开“第一阶段”调查,下一步决定将根据调查结果做出。
按照道登要求,英国竞争与市场管理局(CMA)需要为其准备一份报告。这份报告将讨论英伟达对ARM的收购是否会减弱英国在市场上的竞争力,以及是否应通过相关当事方的承诺来代替“第二阶段”调查,以解决任何担忧。CMA必须在2021年7月30日之前完成此报告。然后,道登可以选择批准交易、在某些条件下允许交易,或者要求进行“第二阶段”调查。
ARM公司(资料图)
道登在一份声明中称:“在认真考虑了拟议中的ARM收购案后,我今天以国家安全为由发布了干预通知。下一步,为帮助我收集相关信息,英国的独立竞争管理部门将就交易影响编写一份报告,这将有助于做出进一步的决定。我们希望支持蓬勃发展的英国科技产业并欢迎外国投资,但也应该适当考虑此类交易对国家安全的影响。”
而据了解,美国联邦贸易委员会也在审查该交易。作为全球最大的半导体市场,中国也早已出现反对声音。去年9月,中国工程院院士倪光南就曾表示,英伟达如果并购成功,肯定对中国企业非常不利。“所以我相信我们商务部可能会否了这个并购,是不是能够并购成呢,也不知道。总而言之,ARM将来我们也不能很舒服地用。”
根据中国《反垄断法》及相关规定,如果涉事公司在全球范围内的营业额超过100亿元人民币,无论是否牵扯到中国企业,都要纳入中国的反垄断监管中。而无论ARM还是英伟达都满足这一条件,同时中国还是ARM的最大市场,所以这个并购案无疑需要得到中国方面审批。
本来3月31日ARM公司推出全新的ARM V9架构时,ARM公司表示,该架构不受出口管制时,大众还为华为感到开心,但是紧接着英伟达表态,大家又不禁开始担心。
4月19日,英伟达CEO黄仁勋在接受采访时表示,400亿美元的收购案仍在继续,英伟达很有信心在2022年完成对ARM的收购。不管最终黄仁勋的表态是否成真,这对于华为而言都不是一个好消息。
不过,外界的忧虑其实华为早有准备,在4月12日召开的2021年HAS分析师大会上,华为轮值董事长徐直军就表示,华为未来将强化软件投入,提升软件工程能力,希望利用软件能力的提升来减少对芯片的需求和依赖,同时提升产品竞争力。
这话已经说得很明白了,华为面对当下的情况正在积极进行业务调整,如今鸿蒙系统的问世和发展,以及自动驾驶解决方案的供应都充分地证明了,华为的软件实力正在飞速提升。
而对于英国方面给出正式的回复表态之后,在一定程度上也意味着华为可以放心了,因为这算是意味着未来华为还是有很大概率可以继续使用ARM V9架构的授权,这样的话,华为的麒麟芯片和鲲鹏芯片的发展将继续。
虽然现阶段还无法进行大规模芯片商用研发,但是这却代表着华为的芯片技术将不会就此止步,只需要等待我国芯片制造产业链陆续完善。
根据4月15日消息显示,我国中科院旗下的龙芯机构给出重要决定表示,放弃使用MIPS架构。并且中科院方面正式宣布,发布完全自主指令集架构Loongson Architecture,简称龙芯架构。
为了证明龙芯架构的完全自主研发性,龙芯还委托国内第三方知识产权评估机构对龙芯架构进行深度知识产权评估,这意味着属于我国的芯片时代来临了。
龙芯架构的诞生可以说是成果不亚于鸿蒙系统,因为两者在很多地方是非常相似的,鸿蒙系统作为国内第一套高度自主研发的操作系统,打破了苹果iOS系统和谷歌安卓系统对于移动系统的垄断。
而龙芯架构的出现也是国内第一套完全自主研发的指令集架构,打破了英特尔X86架构和ARM公司ARM架构的垄断,其所代表的意义和鸿蒙系统是一致的。
唯一不同的是,当下鸿蒙系统已经建立起了仅次于苹果和谷歌的全球第三套移动软件生态,而龙芯架构方面还没有针对桌面操作系统构建出一套相对完备的生态环境。
虽然龙芯架构的研发成功距离真正的全面性应用还有一段距离有走,毕竟后期为龙芯架构构建出软硬件生态还是一段漫漫长路,但是,不管怎么说,这最基础的第一步已经迈出了,接下来就留给时间见证吧。
小 结
ARM在国外引发的一系列纷争,归根到底依旧是标准和主权之争,作为技术企业,ARM依靠标准横扫移动设备确定了属于自己的行业主权。
在商战、贸易战、国家主权的连番攻击下,传统的行业主权正在面临全新的威胁,此时中国企业应该把握机遇,通过技术产业的不断推进,建立起属于中国自己的行业标准。
还是那句话,不做自己的生态,永远别想追上美国。