数据链路层主要由MAC、RLC和PDCP子层组成。下面给出LTE系统上下行层2架构。
从图中可以看到,层与层之间使用服务接入点(Service Access Points, SAP)作为端到端通信的接口。PDCP层向上提供无线承载服务,并提供可靠头压缩(Robust Header Compression, ROHC)与安全保护功能;物理层与MAC层之间的SAP为传输信道,MAC层与RLC层之间的SAP为逻辑信道。因此,MAC层就主要负责提供逻辑信道到传输信道之间的映射,同时执行将几个逻辑信道(例如无线承载)复用到统一传输信道(例如传输块)。
LTE系统的上下行架构各子层实现功能是基本相同的,它们的主要区别在于下行反映网络侧情况,处理多个用户;上行反映终端侧的情况,只处理一个用户。