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关于5G的讨论近期不断升温。七月初，爱立信宣布了一项5G实验演示；此前中兴通讯也表示在2015年前将推出5G移动设备原型；5G话题甚至是今年夏天LTE世界峰会最热门的话题之一。然而，这一切关于5G的讨论并不意味着它确实到来，这实际上是一场关于供应商在5G时代的地位建立、角色塑造的游戏。
5G关键领域谋求共识
首先需要指出的是，5G实际上还未存在，也没有相应的标准。 5G在今天代表的仅仅是一个概念，但这并不意味着厂商和运营商不会主动去定义5G。
当谈到下一代无线网络演进时，最易切入的领域便是网络性能——速度和延迟。LTE-Advanced的理论下行速度可达到3Gbit/s（使用100MHz的8x8 MIMO技术），所以理论上，5G速率将会成倍高于这个数值。爱立信的5G实验演示已可实现5Gbit/s的下行链路速率。同时，华为早在2013年11月就表示，将投资6亿美元研究5G技术，并实现10Gbit/s的速率。至于延迟的改进，如诺基亚网络等供应商以及SK电讯等移动运营商都提及将下降到1ms以下。理论上看，这比LTE和LTE-Advanced的10ms理论目标降低了不少。
然而，当谈到移动网络的性能时，不能忽略理论和实际性能的差距，特别是涉及到峰值数据速率时，很少有匹配的。例如用户在LTE-Advanced网络上难以体验到3Gbit/s的速率，甚至IMT-Advanced（4G的定义）承诺的1Gbit/s的速度也难以实现。所以对于5G的性能，在其可能超过目前的LTE网络性能，在网络边缘提供特殊能力的同时，在真实世界环境中，也很可能不会看到所承诺的性能表现。
人们所期望的下一代移动网络5G，除了这些基本的性能级别提升，关注重点还包括以下领域。
频谱：当下的移动网络往往把重心放在低频段的700MHz至高频段的3.5GHz范围。在5G上，业内相关人士都谈到应使用更多的频段，以获得更多的网络容量。尚未经许可的5GHz频段提供了一种可能性，6~100GHz范围的更高频段也被视为不错的选择。 NTT docomo公司在今年五月宣布，它正在与爱立信、诺基亚和三星开展更高频段的试验。
空中接口：移动的下一代演进是靠空中接口变化来定义的。对于5G，从早期的现有空中接口组合（WCDMA、LTE和Wi-Fi），发展到可用于更高频段的新接口。新的空中接口会是什么，仍有待观察，幸运的是，运营商将不会出现5G无线接口取代LTE的情况，从而保护他们当前的4G网络投资。
网络的精细化（network densification）：网络的精细化指加入额外的网络端点，通常是小基站，以使网络更接近最终用户，并增加网络容量。更高的峰值数据传输速率，以及基站边缘性能的提高，都依赖于更高的网络致密化。有评论指出， 5G可能需要更多的比LTE-Advanced时期产业人士预测的小基站。
知识产权扮演重要角色
知识产权（IPR）在数字化时代是宝贵的资产。公司可以通过技术授权来获得可观的收益，同时还可以使用知识产权来狙击竞争对手。有些公司，如WiLAN财政基本上靠其专利授权。当北电解体时，其最有价值的资产之一便是LTE专利。另外，三星和苹果都在法庭上花费大量时间去争夺与他们不同的智能手机、设备的专利，并利用知识产权来禁止某些设备的销售。
毫无疑问，在5G早期时代，知识产权也是重要部分。但这并不是厂商一切涉及到5G的建议都会被采纳，有些创新会逐渐销声匿迹。然而，一旦创新技术被采纳并成为标准的一部分，将赋予供应商合法的知识产权。那么这些厂商在公平和非歧视（FRAND）条件下，将会授权该技术给其他厂商，甚至是竞争对手。
鉴于LTE的专利权争斗和技术授权带来的潜在收入，业界需要从知识产权的角度看待5G发展。最近谷歌收购Alpental，意味着谷歌开始建立5G的知识产权储备。Alpental是由前Clearwire公司的工程师所创立，并自称专注于5G相关的毫米波技术。
与此同时，在5G发展中，RAN厂商占据重要一席，这由他们所掌控的与标准相关的5G专利战略，和来自许可这些技术的收入增加所驱动。同样，供应商所有的核心专利，可用于与移动运营商共建自己的市场地位。这表明供应商对技术有着深刻的理解，并在涉及到研发资源投资时做出了正确的预测。这帮助供应商建立了自己形象，不仅是一个市场的领导者，也是一家移动运营商应该选择的网络合作伙伴。
移动运营商应成为积极参与者
在接下来的几年里，5G的定义和标准将达成一致，促使5G更为具象。移动运营商需要确保他们在这个过程中成为积极的参与者。
移动运营商需要在定义5G时发挥主导作用，因为这一定义会对他们的服务战略产生重大影响。这意味着，运营商应根据战略需求来定义5G，而非单纯依靠技术的实现程度来定义。
随着2020年（非官方目标）被设定为5G的首发时间，移动运营商需要开始着手一些准备工作，如投资多个光纤回传项目。同时当几年后RAN厂商开始向市场释放“5G准备待发”的网络解决方案时，也不要感到惊讶。移动运营商需要考虑的问题是，5G的真正含义，以及在“准备”到“商用”间需要什么其他的投资。
移动运营商不应该因为5G而忽略他们的LTE和LTE-Advanced的投资。一方面，正如前所述，LTE即使在5G商用后也将持续是移动运营商网络的一部分。其次，投资于LTE-Advanced的和HetNets可以为提高5G网络的精细化铺平道路。
作者：Ovum分析师 Daryl Schoolar 来源：通信世界周刊
