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在经济效益以及与日俱增的数据要求的推动下，运营商正从试运行转向异构网络的实地部署。今年，小蜂窝基站将大行其道。
小蜂窝基站可大致定义为任何比宏蜂窝基站小的蜂窝基站，包括微蜂窝、微微蜂窝和毫微微蜂窝，因环境不同，覆盖范围从 10 米到 3 公里不等。其主要目的是通过高效率地重复利用频谱来缓解宏蜂窝在数据传输或语音通话高峰时段的压力，从而扩大覆盖范围，提高吞吐量并为用户保证服务质量。
小蜂窝基站中的无线射频可为承载网提供低成本的减负方案。它们本质上可帮助移动运营商将数据流量从宏基站转向采用各种不同的回传技术、本地化程度更高且更小巧的小蜂窝基站网络。小蜂窝基站可通过持续监测频谱环境来智能地管理其它小蜂窝基站与更大型宏基站之间的任何重叠，从而尽可能地做出哪个基站应该为既定用户提供服务的最佳决策。
小蜂窝基站既可部署在住宅小区中供家庭使用，也可部署在户外供公共场所用户使用，同时还可部署在企业（室内）环境中供小型企业或零售业应用使用。这些设备的“纤小”属性使得无需通过耗时又昂贵的基建就能轻松实现低成本部署，同时还能共享如以太网供电 （PoE） 等现有电力基础设施。
图 1：异构网络中授权和未经授权蜂窝之间的无缝转换是小蜂窝基站的关键特性，无论是何种介质，其都能显著提升用户体验。
随着时间的推移，小蜂窝基站已成为对运营商更具吸引力的解决方案，除了更小尺寸的低成本芯片让部署更加简便外，网络及数据负载划分、计费、协议和使用模型也得到了更清晰的定义。
从家庭到公共场所再到企业，小蜂窝基站技术的快速演进发展与呈指数级飞速增长的用户数据需求吻合。互联网电视内容流的快速崛起加上物联网 （IoT） 的迅速兴起（预计到 2020 年将有超过 200 亿台联网设备），由此不难看出为何小蜂窝基站在为运营商及其用户提供无缝数据服务方面发挥着如此重要的作用。
小蜂窝基站因其能实现网络密集化而能迅速满足这一需求。这已在去年促成大量的项目，特别是企业级应用，因为在这些场合中企业用户无法承担不合时宜的掉线所带来的后果。
现在，从面向商业客户的企业部署开始，运营商正在采取明确的行动转向小蜂窝基站和异构网络，将授权的 LTE 及 3G 频段和未授权的 Wi-Fi 结合在一起。根据Mobile Experts提供的数据，小蜂窝论坛估计目前已有 75 家电信公司部署了约 1,000 万个小蜂窝基站，同时根据相关分析师的市场调研，如果结合不断增多的实地活动，这一部署还将继续加速。
图 2：芯片出货量是小蜂窝基站数量快速增加的风向标，预计 2015 年到 2019 年间将实现高达 32% 的复合年均增长率 (CAGR)。
此外，美国联邦通信委员会(FCC)也在为其部署助一臂之力。通常，地役权和回传一直是拖慢无线基础设施建设进程的罪魁祸首，因为地方政府要么置之不理、要么延长申请流程，导致诉讼成为申请人唯一的求助手段（第 86 页）。
今年 1 月FCC 对规则进行了修改，规定如果地方政府在 60 天内无理由不按新规执行，即被视为地役权已批准通过。这样，联邦通信委员会为小蜂窝基站的发展打开了方便之门。
随着小蜂窝基站迅速出现在从家庭到体育场再到企业的各类应用中，企业和消费者都在期待下载速度更快、传输更流畅、时延更低、可靠性更高的优质用户体验。对运营商而言，他们既能更好地利用自有频谱，同时还无需斥巨资安装完整的宏蜂窝，即可全面满足特定和瞬时高用户密度的区域所需，达到节省成本的目的，因为仅需使用 Wi-Fi 接入点或授权的 LTE 或 HSPA+ 微蜂窝、微微蜂窝或毫微微蜂窝可能就足够了。
小蜂窝基站的盛行之年已经来到，它将为全球无线用户带来更加称心如意的体验。
作者：博通公司（Broadcom）宽带与无线连接部门高级副总裁兼总经理Greg Fischer
