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无论各国运营商和电信市场多么心急，5G目前依然处于技术标准的研究阶段，要想投入商用还需要耐心等待。好在5G虽然尚未成熟，但带有诸多5G特征的超4G技术已经可以投入规模商用，可以在很大程度上满足运营商进一步提升网络传输速率、向5G网络平滑演进的需求。
2013年，华为提出了面向LTE演进的4.5G概念，并于2014年10月首次发布了4.5G发展目标以及关键创新技术进展。按照华为的描述，4.5G应该能够在5G之前提供Gbps的传输速率，实现超快速服务。时至今日，在欧洲、中东、中国、土耳其、韩国、中国香港、日本以及加拿大等地，已经有多家运营商基于商用网络测试了Gbit/s传输速率。华为FDD产品线总裁王军日前在接受飞象网记者采访时表示，4.5G已经成为移动宽带网络的建设基准，2016年将成为4.5G的规模部署之年。
4.5G勾画的新生活
在2015年11月举行的全球移动宽带论坛上，华为对外公布了“MBB 2020”愿景战略。按照华为的预计，2020年华为将支持67亿移动宽带用户，提供1Gbps的峰值联接速率和每月5G的数据流量消费，支持10亿蜂窝物联网联接，实现无处不在的蜂窝物联网覆盖。这是一个很宏伟的目标，而4.5G被列为了迈向这个目标的必由之路。
据王军介绍，4.5G将带来Gbps级的连接速率，可以将现有移动宽带网络的速率提升8倍、容量提升6倍，并带来10倍的网络边缘体验。另一方面，传统的业务提供模式也将大为改观，70%的数据将储存在云端，支持用户随时随地观看2K/4K超高清视频，呈现移动网络的虚拟现实（VR）。
“对于运营商来说，在Gbps级的连接速率之外，4.5G能够带来Experience 4.0和Connection+两大价值。”王军说。
Experience 4.0指的是语音和视频质量方面的提升。4.5G将把目前全球语音质量的MOS值从3.3提升至4.0，帮助用户随时随地享受高清语音；同时移动视频的U-vMOS值也将由3.1跃升至4.0，帮助终端用户获得沉浸式高清体验，响应2K/4K屏幕在终端设备的广泛应用。
4.5G还将为物联网营造Connection+，借助窄带物联网（NB-IoT）支撑物与物（M2M）的连接。王军告诉记者，基于4.5G的窄带物联网，每个蜂窝能够实现100,000个连接，有效支持各行各业在物联网领域的应用探索。通过LiTRA网络，4.5G还能够为公共安全通信提供更加有力的支持。
此外，蜂窝网“一刀切”的网络架构被认为过于僵化，很难根据不断变化的用户需求进行调整，因此5G系统将考虑把网络抽象为网络切片，而华为在4.5G中已经开始试水网络切片技术。据王军介绍，4.5G可以在同一网络中支持多种业务，包括VoLTE、Video等传统MBB业务，NB-IoT蜂窝物联网业务，以及LiTRA公共安全业务。4.5G正在向软件定义空口和基带云化演进，基于SDR射频模块支持GULM多模，CBS支持多模并具备向5G演进的能力，而4.5G RAN切片将是实现5G端到端切片的基础。
全球部署如火如荼
目前4.5G已经成为了移动通信产业的新标准，在3GPP技术规范中，4.5G被命名为LTE-Advanced Pro。
华为是4.5G概念的首创者，早在2014年华为就提出了4.5G完整理念，并不断深化和丰富。华为认为，在2020年5G开启商用之前，4.5G将是LTE下一个系统演进的方向和目标。
近年来，华为一直在积极推动4.5G产业联盟的发展。2016年2月，华为携手挪威TeliaSonera、香港HKT、韩国LG Uplus、波兰P4、科威特VIVA等7家运营商启动了4.5G战略合作，这象征着4.5G全球大规模商用正式启航。王军告诉记者，目前华为已在全球建设了9个Gbps试商用项目、5个NB-IoT试验网、2个公共安全宽带集群网络，合作运营商包括挪威TeliaSonera、土耳其Turkcell、韩国LGU+、香港HKT、新加坡M1、科威特VIVA等。从地域来看，4.5G已经在欧洲、北美和亚太的一些市场实现了首次商用。
除了运营商网络之外，华为还在积极推进4.5G在垂直行业的应用，致力于实现4.5G在农业、智能水表/气表、汽车、物流、机器人，以及公安、消防、急救等行业的广泛应用。
在今年早些时候举行的巴塞罗那2016MWC大会上，华为发布了GigaRadio系统，该产品的规格缩小了20%，处理速度提升了50%，性能领先行业一年以上，代表着华为在4.5G领域最新的创新成果。“GigaRadio是承载4.5G的强大平台，可以发挥4.5G的最大效用，将4.5G引入更灿烂的未来。”王军说。
与5G长期共存
华为是4.5G研发的主力军，实际上，4.5G的理念就是华为在2014年10月首次发布的。2015年3月，华为在2015MWC大会上演示了虚拟现实、智能水表、无人机远程操控等4.5G业务；2015年7月，华为与上海联通联合发布了4.5G NB-IoT的智能停车预商用网络；2015年11月，华为在香港举办的全球移动宽带论坛上发布了4.5G的全新理念，即Gbps、Experience 4.0和Connection+，并联合香港HKT成功地现场演示了全球首个4.5G峰值速率1Gbps。2015年12月，挪威TeliaSonera和华为发布了全球首个4.5G（LTE-Advanced Pro）网络，这还是全球最快的4.5G网络。
对于2016年及以后4.5G的发展前景，王军认为4.5G将在2016年启动大规模商用，并在未来与5G长期共存。相比5G在空口技术上的革命，4.5G属于LTE的全方位平滑演进，可以在现有4G基础设施上通过软件升级或增加一定硬件来实现，因而能够有效保护运营商的已有投资。
“5G的成功依赖一张优秀的4G网络。”王军说。5G很可能采用更高的频谱，从而获得更大的带宽，但深度覆盖、广域覆盖的成本太高，因此在很长时间内需要目前的低频网络来补足覆盖。同时，4G需要为5G的到来做好准备，比如为5G跟4G的共存进行空口技术的调整、为5G新空口技术的快速引入进行网络架构的调整等。
“4G还需要为5G的新业务提前试水，比如NB-IoT技术可以提供每小区十万以上连接数量，为5G的百万连接能力做好准备。”王军说，“总之，4.5G是迈向5G的必由之路。”
