5G虽已遥遥在望,但毕竟尚未成熟,如今全球运营商仍然要倚重4G网络来服务广大用户。目前4G的FDD与TDD之争已经尘埃落定,全球排名前200的运营商中有一半以上都握有TDD频谱,TD-LTE与FDD LTE混合组网是主流选择。全球共有169个TD-LTE网络建设项目,其中78个已经投入商用,4G基站中TD-LTE基站比重在40%以上,TD-LTE用户超过6.7亿,在全球4G用户中占比47%。
不过在TD-LTE网络快速发展后,在网络覆盖、热点容量等方面遭遇了很多新的挑战。华为无线TDD产品线总裁熊伟在接受飞象网记者采访时表示,华为参与了全球135个TD-LTE网络项目,并为59个商用TD-LTE网络提供支持,对TD-LTE网络面临的挑战有非常深刻的了解。
“只有针对网络覆盖和容量持续创新,才能有效改善用户体验。”熊伟说,“华为全新一代EasyMacro解决方案以及3D MIMO商用解决方案,正是应对挑战而生。”
开创杆站新模式
中国移动TD-LTE网络建设进入四期以后,传统宏站部署越来越困难,于是开始与华为合作建设杆站网络层,以此进一步改善网络覆盖和容量。
据熊伟介绍,杆站可以为中国移动带来三个方面的价值。一是为未来网络演进提供充沛的站点资源。未来立体组网是大势所趋,建设杆站可以提前布局宏微立体网络,同时也可以持续增加基站密度,充分满足下一代网络的商用需求。二是可以让基站信号更靠近用户,在网络业务从语音向视频迁移的大背景下,有效改善覆盖、容量和业务体验。三是可以弱化LTE网络边缘限制,构筑无差别用户体验。LTE网络是同频组网,因此小区边缘体验是网络能力关键短板,杆站补充则可以改善边缘能力。
2014年,华为推出了着力于解决深度覆盖问题的宏基站解决方案EasyMarco。EasyMacro设计紧凑,将天线、RRU集成为一体,体积却仅为传统RRU的一半,成为了补盲补热的最佳选择。熊伟告诉记者,EasyMacro开创了杆站建设的新模式,推出后很快在全国31个省市广泛应用,部署规模超过6万。
以北京地区为例,北京移动在部署4G基站时一直面临着选址困难的问题。2015年下半年,北京移动部分区域的TD-LTE宏站的开通比例仅为规划的17%,严重影响了4G网络的建设。后来借助华为EasyMacro、BookRRU等小站方案,北京移动积极开发丰富的杆站资源,其中包括歌华有线的传输杆、电力系统的电杆、市政系统的路灯杆等。借助杆站方案,北京移动将综合覆盖率提升了3.42%,MR覆盖从83%提升到86%,杆站分流能力达到了宏站的1.21倍。
新一代EasyMacro即将商用
最近,华为又发布了新一代EasyMacro解决方案,主要改进是加入了4x4 MIMO和4T4R,其中4x4 MIMO可以显著提升消费者对数据传输速率的体验,4T4R多天线优势则可以大幅改进覆盖能力。
新一代的EasyMacro,采用4x4 MIMO技术可以将网络容量提升20%,用户边缘感知提升50%,峰值能力提升70%。采用4T4R多天线技术则可以将覆盖深度提升30%、覆盖广度提升4倍,并可支持水平安装,实现二维部署。采用这些新技术后,新一代EasyMacro通道翻倍,容量、峰值、覆盖都有显著提升,而体积并未增加,与第一代EasyMacro保持一致。
熊伟告诉记者,目前华为、高通等终端及芯片厂商都已经推出了支持4x4 MIMO的商用芯片,因此2017年新上市的主流TD-LTE手机都会支持4x4 MIMO。
3D MIMO:5G技术4G化
根据预测,即使不断改善覆盖、扩充容量,2017年4G网络仍然会面临频谱不足的问题。熊伟表示,基于5G关键技术MassiveMIMO推出的3D MIMO方案,是提升4G频谱效率的关键技术。3D MIMO通过大规模天线矩阵,实现无线信号在水平和垂直两个维度的波束赋型,提升网络覆盖能力,降低整网干扰。同时,借助多天线的多发多收能力,3D MIMO可以通过基带算法使商用终端配对复用频率资源,从而大幅提升网络频谱效率。
业界一般认为,3D MIMO解决方案在投入商用之前必须满足五个条件:一是具备AAU+BBU的架构能力,可以向5G平滑演进,还要具备能够灵活扩容基带的能力,从而释放系统性能空间;二是支持3CC载波同时配置,确保移动2.6G频段应用一步到位,充分发挥频谱资源潜力;三是高集成度,降低产品体积重量,便于快速商用部署;四是通过算法实现下行16流业务配对、上行8流业务配对;五是确保射频功率及天线性能满足3D MIMO覆盖与8T8R的一致性。
华为在2014年首次发布了3D MIMO解决方案,2015年在上海移动的商用网络中完成了全球首次试点,以20Mhz载波实现了670Mbps的速率。后来华为与中国移动联合推进3D MIMO的产业化进程,于2016年MWC大会上首次展示了3D MIMO商用方案。2016年6月,两家联合首次实现了3D MIMO商用用户现网测试400Mbps/20MHz峰值。到2016年9月,华为在全国大部分省份完成了3D MIMO试点工作。
目前华为正在与中国移动共同探索3D MIMO商用规范,计划在2017年实现第二代3D MIMO的规模商用。3D MIMO二代商用方案将比前一代提供3倍的带宽能力、3倍的功率提升,同时体积压缩30%以上、重量减少20%以上、功放效率提升300%。华为最近发布的全新3D MIMO商用解决方案,采用了海思自研ASIC射频芯片、领先业界一代的基带芯片及算法能力,新型天线技术和新材料、新工艺,全面满足上述商用要求。
华为3D MIMO解决方案已得到了中国移动、日本软银等运营商的认可。2016年9月,日本软银举办的“5G Project”发布会采用了华为的全套业务展示系统,现网测试结果表明,可以将频谱效率提升10倍以上。
市场对数据业务的需求增长不会因5G尚未成熟而减缓下来,因此在5G足以投入规模商用之前,运营商必须不断完善现有的4G网络,并充分考虑到未来向5G平滑演进。“华为正在与合作伙伴一道持续创新,共同应对新时期4G面临的新挑战。”熊伟说。