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早在12月12日，中兴通讯便携手比利时运营商Telenet完成Pre5G外场测试，创下欧洲首例外场真实环境下达到1．3Gbps的速率，达现有4G网络速率的四倍。然而这并不能意味着5G已经开跑，中兴通讯首席科学家向际鹰在接受媒体采访时认为：“5G商用在2020年前后，这个判断没有发生本质改变”，这次完成的外场测试，以及早前在其它国家完成的Pre5G测试，采用的是4G商用终端，与增强4G技术或采用5G技术的基站配合达到更高的性能。
“我们认为我们找到了从4G到5G的一个关键路径”，向际鹰解释道，5G技术中最重要的一个技术是多天线空分技术，在低频，该技术可成倍提升网络吞吐量，在高频，该技术还帮助改善覆盖。“甚至在5G中，Massive MIMO也是唯一可数倍提升频谱效率的技术，5G中到处是Massive MIMO的影子”。此前，多天线Massive MIMO被认为必须通过新的5G标准和5G的终端才能实现。但经过一系列技术创新之后，中兴通讯使上述技术不仅适用于5G，也适用于4G。进而，解决了运营商在“前5G时代”的一个重要痛点——既要紧跟和布局下一代网络，又要控制投入风险和财务成本，最大化利用4G资源投入，包括终端投入，并更平滑地演进到5G。
“我们提出这个方案之后，感觉到运营商前所未有的关注。”据介绍，中兴的Pre5G Massive MIMO目前已经在日本软银、中国移动、以及欧洲、亚太多家运营商展开合作。
向际鹰认为，理性来看，“其实目前发展阶段离5G还有距离，终端要改，芯片要改，即使5G在2018年推出一个标准版本，要规模量产也还需要时间，我们认为从2018到2020年仅会有小规模的应用，留给Pre5G的时间窗还非常长”。——这不仅对已经在抢跑的中兴通讯是一次机会，对日渐成熟的中国通讯产业链也将面临重大机遇。
同时在Pre5G获得先发优势以后，向际鹰认为在5G上也处于有利位置。“我们现在投入大量的力量去解决Pre5G多天线外场移动性、环境适应性、干扰抑制等工程问题，而上述很多问题在5G中会原封不动地出现，这是因为5G中的多天线技术几乎就是现在Pre5G的翻版，甚至从某种程度上看Pre5G需要考虑更复杂的问题”，因此当5G标准一旦推出，中兴可以利用Pre5G的大量经验，缩短从“样机到外场大规模部署”的时间。
中企产业链成熟度显著上升
从2G到3G，再到4G时代，中国通讯产业整体竞争力正在发生显著的变化。
首先是通信设备商。大浪淘沙，2013年华为超越爱立信问鼎全球最大的电信设备企业之时，中兴也已站稳全球前四强；不独如此，仔细盘点后会发现，前四强厂商中，能够满足5G万物互联对高度融合创新能力要求，从端到端（网络到终端），覆盖有线、无线、手机、芯片全线能力的厂商，目前也仅有华为与中兴两家中国厂商，2G到4G的霸主爱立信缺乏终端支持，芯片设计能力也并无太大优势；诺基亚收购阿尔卡特之后补了无线的课，但其从网到端的协同能力仍待考。
“过去我们一条龙全方位布局被认为是一个短板，但是现在这个短板反而表现出其独有的优势”，向际鹰说，全方位布局的优势集中体现在满足5G新的标准在产品及商用上的实施效率上，横向上，无线基站、终端、传输设备需要更密切地配合，纵向上，芯片、系统、软件、硬件的开发迭代周期需要越来越短。中兴作为一个全方位布局的厂家，容易找到更短的迭代链条，从技术到产品化、商业化的传递过程会更快。
在Pre5G时代，中国企业产业链协同突破的意愿和能力正在显现，向际鹰对媒体表示中兴通讯不只是提前在自己的网络与终端上进行5G测试，同时积极地与第三方，包括测试仪器厂家进行5G的对接讨论。
而中国通讯产业链上能力提升的惊喜还来自于芯片能力的群体突破。近年来，移动互联网和物联网催生的产业融合，对芯片的集成度要求越来越高，倒逼了芯片行业洗牌。中国芯片行业也抓住机会在政府和市场的共同作用下快速发展。根据ICinsights的数据，在2015年全球前十大芯片设计公司中已有中国三家企业上榜，台湾的联发科，华为旗下海思，展讯，以及中兴微电子等。中企芯片能力开始渗透到从网络到终端全产业链条当中。
全球技术角力已经开始
3G技术以码分多址为关键特征，4G技术以OFDM和MIMO为关键特征，然而截止到目前，能够明显标识5G的单一技术尚没有出现。中兴通讯认为，5G的关键特性很可能不再是单一技术，而是一系列技术组成的技术族群。
向际鹰介绍，就通信领域来说，5G中有三个难点，即提升1000倍容量；连接数要提升上百倍；延时要降到十分之一以下。这也是5G的努力的三个方向，对应ITU－R（国际电信联盟无线电通信局）确定的三种场景——eMBB（增强型移动宽带）、mMTC（超高可靠与低延迟的通信）、uRLLC（大规模机器类通信）。目前中兴提出的Pre5G Massive MIMO技术方案，是一条通往5G的中间路线——既能在前5G时代兼容4G、节约运营商投入成本，又能在5G上马时快速达到“革命性”的技术提升。
条条道路通罗马。抢跑5G成为设备商与运营商圈地下一代网络的预演，据业界人士分析，目前市场上主流的5G技术流派，有的保守，有的激进，中兴走的是“中间路线”，既不是特别激进，也不是特别保守，主张在合适的时间点推进革命性的技术。同时反对5G标准碎片化，推动尽快形成全球统一标准。
从前期表现来看，中国一改过去2G到4G时代以跟随为主的姿态，与欧美日韩站到积极主推5G的位置上。中兴的Pre5G Massive MIMO已经开始在中国、亚洲和欧洲部分运营商中进入商用的合作，中兴在5G上也在波形、多址等重要领域提出了自己的提案，以MUSA（多用户共享接入）为例，可以成倍提升用户连接数，提升容量，并能够实现高难度的免调度。
有想象力的中国5G时代：带动工业智造
通讯是一个具有使命感的产业。5G带来的“万物互联”首先要建立在更高速和高效通讯网络基础上。
“必须先修路”，向际鹰说，“在城市里也是先修路再建房子的”，虽然他也认为，影响5G商业上能否成功的核心在于“产业链并没有实现技术上的全线突破”，比如带宽问题解决以后，手机电池的续航问题待解；比如超高速难题突破以后，手机存储和显示方面并没有太大突破；又比如，网络连接和技术问题解决之后，实现万物互联的连接数仍然不够，“现在还有很多盲点，比如房间里很多设备就没有联网”。
“5G容量扩充上千倍，会不会没有车跑？不是因为需求提过头了，例如仅看视觉一项，千倍容量也未必能够呈现自然3D视觉效果。然而我们的技术没有全线突破，所以初期一千个跑道不可能一下子全跑满”，而在“先修路”的前提下，还需要产业链上下游更长时间的积累和提升。
同时5G会成为发动机，推动更多行业效率的提升，“我们也在和工业领域，与垂直行业很多大型企业作过交流”，向际鹰介绍说，工业领域在信息化的道路上仍然有很多待解的问题，比如制造业实现物联网首先要解决高温、高干扰等恶劣环境下无线的干扰问题，无人驾驶中要解决的实时响应和高可行的问题等等。
虽然待解问题仍多，但是显而易见的是，中企在5G三大公认应用场景中，已经逐步表现出优势，首先是增强移动宽带，中国网络设备商已经实现技术突破；第二个物联网场景，中国基于人口数量的红利，是全球物联网需求最为旺盛的市场，而有需求就有创新；第三个无人驾驶，美国略为领先，但是中国企业亦紧紧跟随。将来5G大规模部署，将会带动大量垂直行业，有利于中国智造升级。
