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5G是通信业最热门的话题。尽管业界预计要到2020年正式商用，但随着供应商纷纷提前卡位，以及标准制定、产品开发、技术测试的顺利推进，5G迫不及待地亮相于公众视野。资本市场也闻风而动，最近两个月，很多5G概念相关上市公司的股价被炒到年内新高。
5G不仅是无线通信技术的一次升级换代，同时也是ICT产业大融合的关键落脚点，是国民经济转型升级的核心信息基础设施。因此，不仅是通信厂商，IT厂商以及垂直行业的巨头们都参与了进来，为5G的火热又添了一把柴。
其中最热心的IT巨头，当属英特尔。英特尔不仅与产业链厂商携手共进，取得了一系列重要成果，并积极参与中国5G技术研发试验，日前顺利完成中国5G技术研发试验第二阶段测试。昨日，英特尔通信与设备事业部标准与下一代技术部门总经理Robert J. Topol 在京接受媒体采访，畅谈了5G的最新进展和应用前景。
5G新空口令人期待
5G在中国的火热，一方面是产业链成熟，华为、中兴等中国企业已成长为国际领先的设备供应商；另一方面则是政府的强力支持，为企业提前布局、加大投资吃下了一颗“定心丸”。当然，中国并不是唯一对5G钟情的国家，美国、英国、日本等发达国家也同样重视，美国甚至已有运营商宣布采购5G设备，“商用”5G。
Robert解释，美国5G频谱主要集中在20G赫兹以及毫米波，目前均在这些频段展开测试，一些早期部署主要是固定无线应用方面，比如点到点的无线应用，主要是为了替代光纤或扩展到光纤网无法触及的地区。将毫米波通信应用于无线网络的难度则很大，会需要更长的时间。真正的5G还在推进过程中。
最新的进展，则是确定5G新空口（NR）。Robert表示，英特尔当前的工作重点是和系统架构厂商以及网络运营商就5G网络进行互操作测试，一旦有了标准，就会基于标准进行大量试验。“这些互操作性试验取得了成功之后，运营商往往面临两个选择，一是非独立组网新空口（NSA-NR），二是独立组网（SA-NR）”。
按照标准制定的进度，今年12月份，NSA-NR技术规范将会确立。NSA-NR意味着5G将会在一部分LTE网络上实现，SA是独立组网的5G网，和LTE网之间没有互相的依赖性，全部的功能和控制在5G网上进行。“我相信在未来这两种网络会同时推进。以上海市为例，其基站数量超过一个欧洲国家的数量，拥有这么强的网络覆盖，可能会更愿意叠加5G组网。”Robert说，“预计在中国，2019年就会看到一些运营商提供5G网络服务，大部分地区要到2020年。”
对于5G新空口标准制定，英特尔可谓不遗余力。一方面推出了业界首款支持5G NR的试验平台——第三代英特尔5G移动试验平台（MTP），在NSA-NR技术规范最终确定之后，能够第一时间开始与领先厂商合作；另一方面和很多厂商达成了合作，特别是上个月，英特尔与华为宣布启动基于3GPP标准的5G新空口互操作性测试（IoDT）。
“与华为的合作令我们深感期待。原因在于，IoDT基于新空口标准，并会针对毫米波以及6GHz以下频段进行试验，对于C-Band也会进行合作，这也是5G网络中最受欢迎的。除此之外，我们会尝试很多新应用。”Robert指出。
5G改变人工智能
通信和垂直行业热衷于5G，在于5G的应用不仅仅是提供更大的带宽，而是充满了想象空间。Robert说，运营商铺设5G网络的目标不尽相同，有些是现有业务的提升，也有会拓展业务种类，比如企业级产品，例如智能家居、无人机或其他移动应用。还要运营商是希望通过5G扩大网络规模，降低成本扩展用户。
“5G对于英特尔具有战略意义。我们大举进军，因为5G是无线连接的第五代技术，同时也是互联计算的第一代技术。海量设备相互连接，它们拥有了计算能力，对于英特尔这样的厂商来说意味着无限商机。我们正在重新定义云、网络、接入网和设备之间相互操作的方式。”Robert说。
Robert表示，有一句话将5G称作是“后智能手机时代”，5G一定会给智能手机带来更多新应用，但5G真正的潜力是支持那些目前我们未曾想到过的新应用。“当一个新网络和新标准建立起来时，业界的重点往往是放在那些基于已知所设想的，将会受益这种新技术的应用，而且预期非常好的增长；但事实上，往往那些真正从新技术当中获得最大利益的应用，是我们预先并不知道的。”
说到信息技术应用，不得不提当前同样火热的人工智能技术。Robert认为，5G将彻底改变人工智能深度学习以及机器学习的发生方式。现有方式在云中或者在数据中心里采取集中计算，5G商用之后会采取网络分布式的计算方式，通过5G网络将分布式计算能力汇总。
“5G允许分布式计算和其合作进行人工智能开发，这将给下一代智能手机带来更多机会。我确信未来的手持设备一定是人工智能的，有计算能力，能够协作进行机器学习以及深度学习。”Robert表示，目前英特尔并没有花大量时间做人工智能手机原型，因为首先要能保证5G网络的界面、接口是稳定的，网络是稳定的，有很高的带宽和服务质量进行未来的应用开发，这是英特尔正在做的事情。当然他也强调，终端成熟是5G正式商用的先决条件。
Robert认为，未来5G将传输和承载大量的人工智能信息，设备并不仅与网络进行交流，同时与设备也通过机器对机器的沟通方式进行交流。“人工智能在未来一定能提高智能手机、各种设备以及整体网络的运行效果。比如一只手机能够进行自我学习，基于你使用这个手机的方式，就能通过深度学习的算法自行作出运行决策，从而减少耗电量。另外，网络其实和设备一样，可以基于人工智能去知道自己该做什么，应该如何进行虚拟化，如何去支持网络中的各个区域变得更好。”
“人工智能和5G网络是不能相互割裂的，它们会交织在一起，产生更大的能量。”Robert强调，“这也是为什么英特尔在5G和人工智能方面都大量投资，因为两者的结合非常重要。”
