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再度领先:爱立信承建全球75%的千兆LTE商用网络
5G标准尚未确定，面向未来演进的千兆LTE网络已经开始悄然部署。这其中，最早于2015年提出千兆LTE方向的爱立信有着不俗的市场表现。“根据GSA的最新统计，全球目前已经部署了28张千兆LTE商用网络，其中爱立信主要承建了21张，处于领军者地位。”谈起爱立信在全球千兆LTE市场的表现，爱立信东北亚区网络演进首席方案架构师王晟泳如此表示。
行胜于言的爱立信，在2015年提出千兆LTE后，随即投入了技术研发和实践，2015年第四季度，爱立信与澳洲电信共同进行了全球第一个千兆LTE现网演示；2016年2月，爱立信在华为发布4.5G白皮书后与其共同推进千兆LTE网络的全球部署；今年4月，爱立信携手广东联通在现网中开通了全球首个基于双频段无线点系统的1Gbit/s现网传输测试与演示，这也是迄今为止世界上最快的室内覆盖商用系统，此外，爱立信还协助海南联通在环岛高铁沿线部署了千兆LTE网络。
三大核心技术实现网络演进
本质上看，千兆LTE是5G网络的一个分支。LTE从2010年在全球开始规模商用至今已经经过了7年时间，这期间LTE网络不断演进，其演进方向就是千兆LTE。直观地理解，千兆LTE相对于LTE能够带来更快的网络速度、更高的频谱效率，那么这种提升通过什么方式实现？
王晟泳介绍，千兆LTE的实现借助了3种LTE演进技术的组合：载波聚合、4流MIMO、256QAM调制。具体而言，在良好的无线环境中，相比过去的技术，4流MIMO可以提升1倍的频谱效率，256QAM可以提升33%的频谱效率，载波聚合则可按聚合的载波带宽依照比例提升用户下载速率。
具体部署过程中，基于运营商LTE网络现状，实现千兆LTE可以有多种载波配置组合。王晟泳表示，最直接的就是用3个20MHz带宽的载波，均采用256QAM，其中两个中高频段载波采用4流MIMO，一个中低频段载波保持2流MIMO即可。
由于载波聚合、MIMO、256QAM调制已经成为千兆LTE的代表性技术，因此业内把千兆LTE看做同时采用上述3种技术并实现超高速率的网络专属名词，而不一定速率必须达到1000Mbit/s，比如达到800Mbit/s也可称为千兆LTE。
无论1000Mbit/s还是800Mbit/s，相对于现有的LTE网络速度都有大幅度的提升，因此业界不禁疑惑：这么快的速率有何用途？
王晟泳认为，首先需要明确一个概念，即该速率是系统能力，也就是理想无线环境下的小区峰值吞吐率，而现网无线环境复杂多变，小区平均能力很难达到这个数值；此外多用户同时使用系统资源时，该速率还需要进行分配，这就意味着千兆LTE不是用户在网络中能得到的平均速率。
不过，无线通信技术的不断演进，最终会尽力提高现网复杂环境下的每用户速率，为用户提供更佳的体验。所以每个应用、每个用户的体验都会在千兆LTE网络部署后受益。这就是千兆LTE的部署原因所在。
当然，由于网络情况复杂多变，而用户的具体情况又不尽相同，因为每个用户在使用不同应用时对体验的主观感知差异也有所不同。王晟泳认为，千兆LTE这种速率提升技术的演进，对资源消耗型应用的体验提升更为明显，比如视频、高清视频、正在成型的VR等，其提升体现在两个方面：流畅的播放，一点击就播放的无等待时间。
运营商热情高涨为哪般
目前全球千兆LTE网络处于快速发展阶段，按照GSA在10月份的最新统计，全球已有213张载波聚合网络、38张4流MIMO网络、32张256QAM调制网络，同时部署3种技术的，即我们常说的千兆LTE的已有28张商用网络，另外还有40张网络处于试验和计划部署阶段。不难看出，全球运营商热情高涨，千兆LTE网络建设如火如荼。
那么对于运营商而言，现阶段部署千兆LTE意义何在？
王晟泳认为，一方面，用户在运营商的网络演进中获得了很多便利，另一方面其对无线网络的依靠和需求在不断增加。过去5年中，全球无线蜂窝网络数据流量增长了20倍，而根据爱立信全球移动报告的预测，未来5年该流量还要比今天增长8倍。
而蜂窝无线网络仍然只解锁了用户的部分需求，比如在北美市场，平均而言用户仍然有85%左右的流量走在Wi-Fi上，这其中资费有一定的影响，比如T-Mobile开展无限量套餐后，其用户的蜂窝无线网络流量占比提升到25%，是其竞争者的一倍。
用户对流量的需求不断增长，对用户体验的需求又不断提高，所以说用户需求是推动网络不断演进的源动力，只是很多消费者没有意识到罢了。
但无论如何，蜂窝无线网络的每bit成本相比于固定网络还是很高，这就要求运营商通过不断的技术演进降低每bit成本，并提升用户体验。这就是从运营商和消费者两个角度看，网络演进的驱动力所在。而无论千兆LTE还是5G，都是网络演进的一个阶段。
展望未来，千兆LTE将与5G长期共存，这是因为5G的eMBB场景本身就有两种技术：新空口技术、基于LTE演进的技术（千兆LTE），所以未来相当长时间内千兆LTE将与5G共存。
产业链各环节基本就绪
除了应用场景、运营商部署意愿等必要条件外，千兆LTE成功商用还需要产业链各环节的共同努力。
王晟泳表示，从网络侧看，3种关键技术已经成熟。但是部分现网在当年建设时按照2流MIMO进行设备硬件部署，需要一定的升级调整才能支持4流MIMO技术。至于三载波聚合及256QAM，网络侧大都可以通过软件升级完成。
从芯片侧看，目前主流厂家的高端芯片基本均已支持千兆LTE，接下来千兆LTE的芯片会向中端方向渗透。
从终端侧看，目前的高端商用终端已经可以支持千兆LTE，比如Samsung S8、Samsung note 8、HTC U11、LG V30、Sharp Aquos、Sony XZ Premium和Google Pixel 2等十几款手机，后续会有更多大众价格的中端手机支持千兆LTE。需要注意的是，千兆LTE网络需要手机具备4个接收天线（目前是2个），如今手机侧4天线技术已经成熟，上述终端在中高频段已经商用实施了4天线，但受限于低频段波长较长的事实，在1GHz以下低频段时4天线会导致手机尺寸过大，因此目前还没有低频段的4天线手机，而且手机厂商也没有相关计划。这也是爱立信认为千兆LTE网络方案中较低频段保持2流MIMO的原因。
从移动通信的发展轨迹看，千兆LTE是4G发展自然而然的方向，目前全球部分市场出现了无限量套餐竞争，使得运营商网络压力增大，甚至有大运营商出现负荷失控的迹象，这会加快千兆LTE自然演进的速度。王晟泳认为，从系统设备商、终端设备商，到整个产业链都需要对这一趋势有更清晰的认识，并一起推动产业发展，最终实现多赢。
