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当业界热议的话题越来越倾向于5G之时，现实中的运营商感受到的更多压力来自4G现网对大流量业务的支撑。
在5G规模商用之前，传统LTE网络尚不能支持吉比特传输速率，但用户对视频传输速率的要求越来越高，各种新业务也对无线通信网络的速率和容量带来巨大的挑战。
因此，主流运营商都已在千兆LTE网络上投入了越来越多的精力。截至2017年10月，全球已有213个运营商商用部署了载波聚合技术，其中共有28个运营商同时商用部署了载波聚合、4x4 MIMO和256QAM 3个千兆LTE的核心技术，更有多达40个运营商在进行千兆LTE实验并规划其商用部署。
现网压力催生新技术应用
今年9月，联通利用3CC+256QAM+4T4R技术在现有50MHz LTE频谱上，实现了单小区峰值吞吐率975Mbit/s的千兆网络标准。基于中兴通讯提供的Pre5G Giga+ MBB解决方案，联通部署的千兆网络支撑其联手影视界发布了新电影，为高端用户及VR全景直播提供了速率保障，成为千兆LTE一个典型案例。
近日，在通信世界全媒体举办的“千兆LTE”沙龙上，运营商更明确指出，让4G网络提升能力继续发挥作用仍有一定必要性。对于技术的采用，应考虑到带宽目标的同时做好相应的软、硬件，以及发展配套的终端。从成本上来看，载波聚合等技术也应部署在合适的区域，并非全网一样。
对于千兆LTE网络的必要性，中兴通讯无线方案总监丁光河提出从需求侧和供给侧两个方面考虑：在需求侧，视频业务的爆发流量需求日益增长，另外随着云化演进尤其边缘云的部署，接入侧的业务应用更加丰富，大管道是必然；而在供给侧，多网共存是必然趋势，当前大部分地区都处于2G/3G/4G三代同堂的状态，虽然5G越来越近，但未来至少10年之内，4G网络仍将是业务承载的主力，将与5G长期共存，协同发展。
“从终端来讲，用户的消费惯性导致终端切换需要较长的时间，一定时期内4G终端仍然占据主流。”丁光河强调。
强化4G网络能力“找准节奏感”
丁光河在沙龙交流中提出的“节奏感”观点也引起现场共鸣，在讨论千兆网部署的时机和技术时，他表示，千兆LTE部署需找准节奏感，即需要根据业务需求情况，针对不同的区域，有节奏部署，最大化成本效率。另外就是要结合运营商自身的条件，选择最适合的技术，例如频段资源丰富的可以做多载波聚合，站点资源获取便利的可以适当的加密站点组网，尤其重要的是Massive MIMO是非常突出的提升频谱效率的技术，可以大幅提升峰值速率到1Gbps以上，并且Massive MIMO兼容现有4G终端。
基于对现实流量和网络能力的判断，几年前开始中兴就与全球和国内运营商在多地开始将多种新技术用于4G现网提升网络能力。2014年9月中兴通讯的3D-MIMO（即Massive MIMO）基站即在中国移动外场启动验证测试，2015年起，中兴通讯与运营商陆续合作了3D-MIMO技术的创新与验证。到2017年7月底，国内运营商联合中兴通讯针对场馆、高校、道路覆盖、赛事保障、景区等不同大话务场景，在北京、广州、济南、济宁、天津、吉林、嘉兴、徐州、泰山等多个地方应用了3D-MIMO，提升网络质量。在不断推广中，中兴又推出了新一代3D-MIMO产品，支持多频段、多载波、多带宽，能够和现网无缝融合，而且体积、重量都有明显的减低。
中兴于2014年提出的Pre5G理念，已逐渐地把部分5G关键技术应用到现网，同时结合LTE-A Pro相关技术，使得小区容量达到Gbps数量级。截止到2017上半年，中兴Pre5G相关产品和解决方案已经在中国、日本、奥地利、新加坡、西班牙、马来西亚、泰国、印尼等40多个国家的60多张网络中展开部署。
