据美媒报道，美国东部时间1月20日晨，太空探索技术公司（SpaceX）用1枚“猎鹰”9型运载火箭发射了第17组共60颗“星链”低轨宽带星座卫星（如图），使得已经发射的“星链”卫星数量破千。专家表示，“星链”星座具有很大的军事潜力。此外，美军方也有专门的低轨甚至超低轨小型卫星星座计划，这些卫星不仅可用于通信和侦察，还可用于支援反高超音速导弹作战。
这是太空探索公司今年首次“星链”发射任务，这次发射使得已经发射的“星链”卫星数首次破千。“星链”组网发射任务于2019年5月启动，截至目前，已经有1013颗“星链”卫星进入轨道。如果算上2颗原型星，那么已发射的“星链”卫星总数达到了1015颗。不过，有报道称64颗已再入大气层烧毁。
“星链”卫星星座主要用于宽带通信，可用于组建互联网骨干网。此前，有专家担心“星链”卫星可能会“污染”星空，影响天文观测，且增加与其他卫星相撞的风险。
小火箭公众号创始人邢强博士接受《环球时报》记者采访时表示，人类工程技术发展史上，几乎没有任何一项尖端技术能够被军方所忽略。不管这项技术的初衷到底是用于提升人类生活质量，还是仅仅用来满足人类好奇心，最终大多都被拿来用于增强军队作战效能。“星链”计划的低轨巨型星座也很难例外。邢强表示，“星链”的启动客户就是美国空军。美国空军向SpaceX赞助了2870万美元扶持该公司把“星链”计划的应用场景拓展到军用领域。实际上，早期的“星链”低轨技术验证试验，包括了卫星和美国空军战斗机的天线阵列进行直接互联的内容。在2019财年，有2.15亿美元的专项军费，拨给了向商业航天企业寻求高速军用互联网的计划。
除了搭民用星座的车，美国军方也有自己的低轨星座计划。未来，美国很可能会在超低轨部署小型卫星组成的星座，并利用这些卫星执行侦察监视甚至是探测高超音速导弹的任务。
去年8月，美国“超级地球观测者”公司赢得美空军一项合同，发展小型超低轨道光学成像卫星。这种卫星被称为“魔鬼鱼”。之前的卫星大多部署在500公里以上高度，而这种超低轨卫星则运行在距离地表250公里的轨道高度，以避开已经开始显得拥挤的常规轨道。在这个高度，卫星对地面目标看得更清晰，也能截获一些微弱的电子信号，而且自身体积也可以比较小，降低制造成本，进而部署更多这种卫星。
一位国内军事专家21日对《环球时报》记者表示，除了进行对地观测、电子侦察等任务以外，这类低轨、超低轨卫星星座还可用于高超音速导弹的精确跟踪。由于轨道高度比较低，可能并不适合洲际弹道导弹的跟踪，洲际弹道导弹的弹道高度普遍在1000公里以上，高于低轨卫星的轨道高度。这类低轨卫星很难跟踪洲际弹道导弹。而且也没有必要用这类低轨卫星进行跟踪，因为现有的预警卫星轨道高、视野大，更适合跟踪洲际弹道导弹。但预警卫星对于探测、跟踪飞行轨迹变化无常，滑翔段红外特征相对发动机尾焰而言较小的高超音速飞行器有些力不从心。而组网后的低轨道卫星则可以完成这个任务，既可以进行接力跟踪，也能够进行组网定位，并能更快地将数据传输到反导系统。
