北京时间2月17日晚间消息，据报道，苹果公司近日在汽车领域赢得了一系列新专利，这些专利表明，自动化安全功能是“苹果汽车”（Apple Car）在设计时所考虑的重中之重。
毫无疑问，汽车是一种危险的机器，当发生事故时，很可能导致人员伤亡。而苹果近日获得的四项新专利表明，该公司正在努力防止任何“可预防事故”的发生，包括汽车是否在自动驾驶。
安全气囊
在这四项新专利中，第一项就是为自动驾驶保驾护航。这项专利名为“基于安全气囊的乘员安全系统”（Airbag-based occupant safety system），详细描述了当乘客的座椅不面对仪表盘或方向盘（安全气囊通常放置在上述两处位置）时会发生什么。
事实上，这是苹果在安全气囊解决方案方面获得的第二项专利，也是苹果真正注重细节的体现。而且，这两项专利也主要归功于同一人。这意味着，苹果正在改进和迭代设计，以提高安全性。
苹果在专利申请文件中称：“对于非传统的车辆设计，例如，当车内的乘客面对面坐着，或者车辆的设计没有车顶栏杆时，反作用面和安全带的选择就非常有限。因此，基于安全气囊的乘员安全系统需要新的方法。”
而新专利则提出了安全气囊可以“从乘客舱内相对的表面”展开的方式。这再次表明，苹果正基于不同的汽车内部设计，为“苹果汽车”设计不同的安全气囊部署方案。
失控应对
无论谁在驾驶，汽车都可能出现失控的情况。或者，像苹果所说的那样，会出现“失去方向稳定性”的情况。无论是由于司机失误，还是道路状况，根据苹果的另一项专利，汽车自身就应该能够应对。
苹果在“集成底盘控制”（Integrated chassis control）专利中称：“一旦确定车辆失去了稳定性，电子稳定控制系统就可以单独对车轮施加刹车和/或请求推进力矩来恢复车辆稳定。”
“例如，可以对外前轮进行制动以防止转向过度，或者可以对内后轮进行制动以防止转向不足。”通过使期望的底盘横摆率，与实测的底盘横摆率之间的差距最小化，电子稳定控制系统就可以使车辆保持一定程度的可控性。
这就要求“苹果汽车”能够识别无意中失去的稳定性，而这项专利主要关注的是，它是如何确定这一点的。
苹果称：“电子稳定控制系统可以根据车辆实际测量的状态，与期望状态的偏差，来确定车辆已经失去了稳定性。至于期望状态，可以根据驾驶员的输入来评估。”
降低其他危险
上述有关安全气囊和恢复方向控制的专利，主要是在汽车行驶时使用，而第三项专利则主要用于汽车停止时。
这项专利名为“动态元素保护”（Dynamic element protection），详细描述了苹果汽车“可能选择锁门，而不是让司机走进危险环境”的情况。
这项专利称：“环境中的元素可以包括动态元素，这些元素可以改变环境中的位置，包括车辆、人类和动物等。在某些情况下，动态元素可能对车辆构成危险，甚至危及车内人员安全。例如，一个动态元素可能会与车辆发生碰撞，也可能对进出汽车内部的人构成危险。”
例如，当一个物体经距离车辆很近，有可能被车门击中时，“苹果汽车”可能会挡住或锁住车门以保护乘客。当然，汽车也会感知到内部环境。这意味着，“根据乘员与车门门闩装置的接近程度”，汽车可以“选择性地限制车门移动”。
为此，它可能不会锁上门，反而会挡住它，使它无法完全打开。就像特斯拉Model Y的头顶接近感应器一样，后备箱盖在撞到停车场天花板之前会自动关闭。
另外，如果乘客急于离开，控制车门打开的宽度，也可能是危险的。因此，该系统还可以“向车辆乘员提供警告提示”。
显示外部环境
第四项专利意味着，“苹果汽车”能持续感知外部环境。正如专利申请文件中所描述的那样，“苹果汽车”可以使用苹果的增强现实（AR）技术，向司机显示重要信息。
这可能意味着，“苹果汽车”的挡风玻璃将变成显示器，提醒司机注意尚不清楚的情况。例如，它可以显示前方的道路上将有一个明显的转弯。
这需要有效地将苹果地图数据，与汽车当前在外面感应到的数据整合在一起。此外，专利还描述了传感器时效性可能被降低的情况，这意味着对其他数据来源的需求更大。
在这四项新专利中，虽然每一项说明了“苹果汽车”系统的不同部分，但这些专利技术也能相互协作。例如，增强现实显示屏可能会显示“近距离警告”。
苹果的造车计划
早在2014年就有消息称，苹果集结了1000多名员工，在总部库比蒂诺附近的一个秘密地点进行代号为“Project Titan”的电动汽车研发工作。
但2016年底又有报道称，苹果已经缩减了该汽车研发项目，已无意再打造汽车整车，而是转而专注于研发自动驾驶软件系统。
去年12月有报道称，苹果正在推进自动驾驶汽车技术，目标是最早在2024年生产一款可能包括自家突破性电池技术的乘用车。
分析人士称，如果苹果真的进军电动汽车市场，势必将对特斯拉的领先地位构成威胁。(友亚)
