5月26日讯,美国华盛顿特区总检察官卡尔·拉辛(Karl Racine)周二对电商巨头亚马逊(NASDAQ:AMZN)提起了一桩反垄断诉讼,指控该公司非法滥用其垄断权,并违反了哥伦比亚特区反垄断法(District of Columbia Antitrust Act),禁止第三方卖家在竞争对手的网站上以更低的价格出售自己的产品。
诉讼称,亚马逊的这种规定拉升了整个在线市场的零售商品价格,并最终损害了日常消费者和第三方卖家的利益。
拉辛周二在社交媒体上写道:“亚马逊利用其在在线零售市场上的主导地位,不惜一切代价地想要赢得胜利。该公司以牺牲第三方卖家和消费者为代价实现利润最大化,迫使其支付被人为抬升的高价,同时损害竞争和创新,非法倾斜竞争环境。”
起诉书称,亚马逊的第三方卖家协议中包括一项条款,明确禁止卖家在竞争对手的网站(包括卖家自己的网站)上以低于在亚马逊平台上列出的价格出售产品。
根据这份提交给哥伦比亚特区高等法院的起诉书,亚马逊“压制了来自其他在线零售平台的竞争,如eBay和沃尔玛等,甚至还有第三方卖家自己的网站。”原告方请求法院下令阻止亚马逊继续其所谓的反竞争合同,包括在必要时通过强制性资产剥离的方式来这样做,并任命一名公司监督员,以确保其遵守法院要求实施的任何补救措施。
对于这桩诉讼,亚马逊尚未就相关置评请求作出回应。
亚马逊面临多项调查
亚马逊一直受到包括美国国会众议院司法委员会(House Judiciary Committee)、美国联邦贸易委员会(Federal Trade Commission)美国和司法部在内的一系列机构的审查,而加利福尼亚州、纽约州和华盛顿州的总检察官也在对其进行调查。
据报道,亚马逊旗下自有品牌AmazonBasics的产品也面临调查。调查人员一直在努力试图确定亚马逊是否使用了其掌握的大量第三方卖家数据(这些卖家在亚马逊的电商平台上架出售自己的产品),直接为该品牌开发什么产品种类的决策提供信息。这一说法是由2020年4月的一项调查提出的。
根据市场研究公司eMarketer的数据,亚马逊控制着美国在线零售市场38%的份额。
2020年7月,亚马逊首席执行官杰夫·贝佐斯(Jeff Bezos)与谷歌母公司Alphabet(NASDAQ:GOOG,GOOGL)、苹果(NASDAQ:AAPL)和Facebook(NASDAQlFB)的首席执行官一起出席了众议院司法委员会下属反垄断、商业和行政法小组委员会的听证会,对有关这些公司使用反竞争行为保持市场主导地位的指控进行了回应。
亚马逊曾在过去表示,该公司不会使用第三方零售商的非公开数据来确定通过AmazonBasics提供什么样的产品,但据一项调查发现,亚马逊员工确实接触到了第三方卖家的数据。亚马逊方面表示,该公司只使用从同一产品类别的多个商品的信息中收集到的聚合数据,但调查结果与这一说法相矛盾,指出了亚马逊员工挖掘个别卖家数据的具体实例。
但在众议院司法委员会下属反垄断、商业和行政法小组委员会举行的听证会上,当议员们追问这一话题时,贝佐斯表示,他不能“保证”亚马逊员工从未使用私人数据为其自有品牌产品的决策提供信息。
“我们将继续非常仔细地调查此事。”贝佐斯在当时表示。“我还不满足于我们已经弄清的事情,未来将继续关注这件事。”
亚马逊之前的反驳理由
从理论上讲,由于亚马逊具备以低于第三方零售商的价格销售产品的能力,这就使其也能大幅削减第三方零售商的销售额。再加上亚马逊平台正在日益成为消费者购物之地,第三方零售商对这家电商巨头感到恐惧也就不足为奇了。
为了帮助消除外界对亚马逊市场主导地位的批评,该公司在2020年7月下旬发布了2020年“中小型企业影响报告”(Small and Medium Business Impact Report)。这份报告指出,美国公司在亚马逊平台上架出售的产品多达34亿件,该公司的物流合作伙伴在美国雇佣了9.5万名司机,而美国卖家平均每年通过亚马逊平台卖出的产品销售额为16万美元,这都证明这个电商平台对卖家的帮助超过了其他任何平台。
“在亚马逊,支持中小企业是我们工作的基本部分,也是我们以客户为中心文化的延伸。”时任亚马逊全球消费者(Amazon Worldwide Consumer)部门首席执行官的杰夫·威尔克(Jeff Wilke)在报告中写道:“我们的成功取决于它们的成功。”
但在同年7月份的众议院司法听证会上,罗德岛州民主党众议员大卫·西西林(David Cicilline)表示,在该委员会的调查中,卖家提供了令人心碎的证词,它们说自己被亚马逊的竞争产品排挤得没有生意可做。
据报道,除了电商部门以外,亚马逊旗下“亚马逊网络服务”(AWS)业务也在接受美国联邦贸易委员会的审查。据报道,欧盟委员会正在调查亚马逊是否利用其在云服务行业的巨大市场影响力,歧视通过亚马逊网络服务提供与其类似产品的软件供应商。
亚马逊网络服务现在是亚马逊的主要收入来源,也是推动该公司股价持续上涨的主要原因。该部门目前是世界上最大的云服务提供商,领先于排名第二的微软(NASDAQ:MSFT)。
在大西洋彼岸,亚马逊还正在接受欧盟反垄断监管机构欧盟委员会(European Commission)就类似问题展开的调查。如果亚马逊被判定违反了欧盟的反垄断法,那么该公司可能会被处以最多相当于全球营收10%的罚款。