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来源 / 财富中文网
译者 / 梁宇
今年6月，当美国总统乔·拜登和其他世界先进经济体领导人齐聚英国康沃尔参加G7峰会时，迎接他们的是一座以其头像为模板、完全由电子垃圾制成的巨型群像雕塑——回收山（Mount Recyclemore）。艺术家乔·拉什表示，打造这样一件作品的目的是引起人们对全球电子垃圾危机的关注，这不仅是政客们的问题，更是“需要全人类合力解决的问题”。
生产各种电子设备、引发这场危机的科技企业自然也在其中，它们的产品既包括智能手机、可穿戴设备，也包括电视、电动汽车、笔记本电脑、手电筒和平板电脑。如今，越来越多的产品开始加入电子元器件，这些产品损坏、过时、废弃之后，会导致有毒电子垃圾的爆炸式增长。
联合国（UN）去年发布的一份报告显示，电子垃圾目前已经成为地球上增长最快的生活垃圾，2019年，全球一共产生了5360万吨电子垃圾，创下历史纪录。联合国6月发布的最新报告预计，由于2020年电子产品销量下滑，电子垃圾数量将减少6.4%，但这种下降预计将很快逆转。
随着生产生活活动回归正常，预计到2030年，电子垃圾将增加近40%。
科技巨头（其中许多企业承诺到2030年实现碳中和、零排放）非常清楚电子垃圾问题不会消失，而且会随气候变化、环境恶化、健康危害和企业形象等问题变得越发紧迫。近年来，许多国家在制订电子垃圾问题应对政策方面已经取得了长足进展。这些政策往往冠以“循环经济”的名号，将供应链从线性的“获取、制造、丢弃”方式转变为尽可能长时间地利用资源的方式。
但在企业不断推出新品，且故意增加用户维修甚至持续使用旧款设备难度的背景下，活动人士表示，无论企业还是政府都需要采取更加大胆的行动。
非营利组织产品管理协会（Product Stewardship Institute）的创始人斯科特·卡塞尔说：“各大企业都自愿做出了很多承诺。”但除非能够写入立法，并就企业对产品生命周期的责任做出明确规定，否则这些承诺很可能会沦为一纸空谈，也无法给行业带来变化。
电子产品的寿命通常相对较短。以智能手机为例，其平均寿命通常为两到三年，而科技公司频繁推出新品，吸引人们升级换代也是造成这种现象的原因之一。仅在2020年一年，苹果（Apple）就发布了5款新iPhone，而三星（Samsung）更是推出了15款新机。
随着5G的普及，越来越多的人将会淘汰旧设备，换用5G设备，这股换机潮势必进一步推高电子垃圾的产生速度。美国最大电子产品回收商ERI的联合创始人及首席执行官约翰·谢格里安称：“更换5G设备产生的电子垃圾将比我们从模拟信号转至数字信号，从黑白屏幕转至彩色屏幕时产生的电子垃圾更多。所有这些垃圾都必须以负责任的方式进行回收。”
虽然电子垃圾数量大幅增加，但在2019年，全球电子垃圾的回收率却仅为17.4%。在美国，这一比率更是低至15%。未被回收的电子垃圾通常会作焚化处理或直接送往垃圾填埋场掩埋，任由其中所含有毒化学物质污染土壤和水源。富裕国家还会将电子垃圾出口至低收入国家，在那里，电子垃圾或被送往垃圾填埋场掩埋，或被送进缺乏正规管理的回收系统，将工人的健康置于危险之中。
电子产品中含有银、金、铂等贵金属以及钇、钕等稀土元素。开采这些金属会造成污染和碳排放，有时可能还会涉及使用童工等侵犯人权的行径。回收不力等同于错失赚钱良机：据联合国估算，可回收电子垃圾的总价值约为570亿美元之巨。
回收工作往往是科技企业电子垃圾处理政策的核心所在。包括亚马逊（Amazon）、戴尔（Dell）、微软（Microsoft）和苹果在内的诸多企业都推出了回收项目，允许消费者将旧设备寄回进行重复使用或回收利用。
各大企业也在增加回收材料的使用。谷歌（Google）表示，自2022年起，除塑料以外，其推出的所有产品中都还将含有其他回收材料。亚马逊最新推出的Echo、Fire TV和平板电脑产品均使用了回收塑料和铝。戴尔承诺，到2030年，其产品中使用的材料将有一半以上为回收材料或可再生材料，并计划每销售一件产品就重复使用或回收相同数量的产品。微软也计划在2030年前增加回收铝的使用占比，并将把Surface系列产品的可回收利用率提升至100%。
苹果公司在这方面更为激进——该公司计划彻底摆脱对矿业的依赖。作为一家年销售约2亿部手机的巨头企业，苹果在生产iPhone 12时几乎100%使用的回收稀土材料，该公司还计划“有朝一日”在产品中全部使用可回收或可再生材料。苹果公司甚至还发明了一款名为黛西的机器人，可以每小时拆卸约200部各式智能手机，并取出其中的金属配件进行回收利用。
但仅仅做好回收工作还不够，供职于非营利组织——巴塞尔行动网络（Basel Action Network，该组织致力于反对出口有毒废物）的吉姆·帕基特如是表示。他说，要想真正做到可持续发展，需要“从源头解决垃圾产生的问题，而不仅仅是为垃圾找一个新的存放点。”
通过设计延长产品的使用寿命是解决相关问题的关键之一。戴尔表示，为降低产品拆卸、维修的难度，该公司正在不断提高产品的模块化程度，同时尽可能地减少使用粘合剂。不过现在许多设备仍然在使用胶合电池，或者将各种部件都焊接在了一起，几乎无法维修。
“维修权”运动的参与者、供职于非营利组织美国公共利益研究组织（U.S. Public Research Interest Group）的内森·普罗克托说：“花800美元买的精密电子产品却几乎无法更换配件，真是不可思议。”“维修权”运动认为，除非企业向消费者和独立维修机构提供修理设备所需的工具、手册和其他信息，否则电子垃圾问题将无法得到解决。
普罗克托指出，在科技巨头中，只有戴尔等少数几家企业在网上提供了大部分维修信息。微软和苹果等其他许多公司则表示，它们将大力降低设备的维修难度，同时增加独立维修机构的数量。但活动人士认为，在科技巨头以防范安全受损、保护数据隐私为由不断游说、反对立法保障维修权的背景下，这种承诺缺少实际意义。彭博社（Bloomberg）的一项分析显示，2021年，有近30个州曾经考虑过对保障“维修权”进行立法，但超过一半已经撤销。
今年5月，美国联邦贸易委员会（Federal Trade Commission）在一份报告中称：“制造商限制维修的理由缺乏证据支撑”，普罗克托希望此番论述能够向巨头企业进一步施压，促使其降低维修难度。
部分专家认为，只有改变商业模式才可以激励企业提高产品的使用寿命。帕基特表示，假如消费者都选择租赁而非直接购买设备，那么企业就会有动力去设计美观、耐用、能够更换部件的产品。他认为，以租赁为主的市场终将出现：“现在的问题只在于谁会先迈出这一步。”
供职于国际电信联盟（International Telecommunication Union）的格雷表示，该行业已经“认识到了循环经济的重要性和价值，但这仍然不够。”她呼吁各方进一步加强合作。
2021年3月，谷歌、戴尔、微软等企业与世界可持续发展商业理事会（World Business Council for Sustainable Development）等组织共同发起了“电子产品循环利用伙伴关系”（Circular Electronics Partnership），其目标是制定路线图，共同为2030年实现电子产品循环经济而努力，包括优化回收利用流程、增加回收方案以及提高重复使用和维修的优先级。
供职于世界可持续发展商业理事会的布兰登·埃杰顿表示，这种竞争前伙伴关系对“这个历来以秘密、封闭著称的行业”来说无疑意义重大。但与许多（由企业界）主动发起的倡议一样，该项目同样未设置具有实际意义的问责机制，也未做出详细承诺。
为应对电子垃圾问题，有关当局也在推进法律框架的搭建工作。截至2019年，已经有78个国家针对电子垃圾问题制定了相关政策。在美国，虽然联邦一级相关立法较少，但已经有25个州及哥伦比亚特区制定了某种形式的电子垃圾应对法律。欧盟的行动则更为迅速，其制定的相关法律“扩大了生产者的责任”，要求企业负责产品的收集、回收工作，并需要以负责任的方式对电子产品进行最终处置。今年3月，欧盟又通过了一项法律，要求企业在生产冰箱等大型消费类电子产品时，要确保相关产品的可维修寿命最长达10年之久，该项政策预计也将推广到智能手机和笔记本电脑之上。最近还有声音呼吁欧盟实施电子垃圾强制回收制度。
产品管理协会的卡塞尔说：“仅靠行业自律解决不了这一问题，仅靠政府监管也解决不了这一问题，仅靠环保活动人士大声疾呼同样解决不了这一问题。”他指出，各行各业都必须认识到这一问题的严重性，“只有齐心协力，才有可能取得成功。”
