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在802.11x和WAPI的日益成熟和普及、安全性和稳定性提升明显的基础上，采用组网灵活的无线局域网(WLAN)快速实现热点区域的数据网络覆盖技术应运而生，WLAN在热点区域的带宽、应用优势明显，运营商规模布点普遍展开，WLAN展示出广阔的市场前景。
WLAN的战略地位
在应用上，传统媒体时代（单向）平面媒体、电视、广播，语音通话、短信（窄带交互信息）等已逐步向互联网时代（宽带交互式通信）转移，出现了如WWW、电子邮件、即时通讯（QQ、MSN）、协同办公、网上购物、视频通话、VoIP、远程教学、流媒体等应用。在终端上，大尺寸屏幕、综合性应用、高速数据接入（Wi-Fi已成为标准配置，且协议已大范围支持802.11g，最高可达54Mbit/s，部分已开始支持802.11n，速率可达108Mbit/s）、通信协议组合出现（802.3+802.11x、3G+802.11x），同时国内WAPI产业链也日益成熟。在技术上，Wi-Fi内置到芯片，低功耗的解决方案已实现将自己的个人移动互联网真正随身携带。
因此，对于运营商来说，WLAN业务已成为家庭宽带和移动通信的交汇点，业务上具有重要战略地位，WLAN技术已成为移动通信（手机）和计算机通信（互联网）的交汇点，具有不可置疑的市场潜在空间，WLAN建设的关键是如何将现有网络与WLAN网络及其运营有机地结合起来，快速在热点区域形成网络覆盖、业务覆盖、用户覆盖。值得注意的是，WLAN尽管在某些区域具备多种优势，但也存在先天不足，如AP覆盖范围小、切换问题、网络的可管、可控、可维方面离真正可运营的电信网络还有相当差距。因此就目前来看，WLAN网络建设布点的重点区域还是只能停留在对部分特定热点的覆盖，如建设家庭网关、重要场所（用户群体分布见图1），运营商要全方位、广覆盖地采用WLAN技术实现热区、无线城市覆盖是不现实的，只能将其定位于有线和3G网的有效补充手段，将WLAN建设作为无线宽带的重要组成融入到整个无线宽带网建设中，即实现WLAN+3G融合建设发展，有效实现3G网忙区数据流量的分流，充分发挥WLAN建设成本优势，降低3G投资，通过建立统一的窄带拨号和宽带ADSL、LAN、WLAN等互联网业务的统一认证、计费、结算和管理平台，发挥业务捆绑优势稳定现有客户，并提升用户感知。
在WLAN建设组网上，为降低施工难度，加强后期的管理、维护控制能力，增加网络组网灵活性，其组网更趋向于由传统的胖AP组网向瘦AP组网（AC+AP）过渡，实现对网络整体的统一管理和运营。
WLAN网络建设与3G运营的关系
在网络建设上，3G网络是建立在蜂窝架构上的，最适于支持移动环境中的数据服务，可向用户提供了全网络广覆盖的移动性，但受制于宝贵的频点资源，且3G新建和扩容成本高昂，其可供用户使用的带宽非常有限，且无法有效解决用户高度集中区域的数据需求。随着3G用户数据业务量的快速上升，移动互联网仅依靠3G网络来承载“宽屏终端”的“无线宽带业务”已捉襟见肘。相反，WLAN做为用户集中的热点区域的数据解决方案，能很好地提供高流量的数据服务，研究WLAN网络的覆盖范围和移动能力，我们就能看出WLAN并不是、也不可能成为3G的竞争对手，WLAN的低带宽价格和有限的覆盖范围，使其成为3G网络的一个很好的补充。单位带宽下WLAN的建设成本大约是3G的1/5到1/10，且终端早已支持Wi-Fi或WAPI，WLAN无论在局端设备还是终端设备都具备明显的成本优势，将长期与3G网络并存。
在业务提供上，3G和WLAN在业务提供能力和网络覆盖上具有很强的互补性，WLAN将作为3G网络的补充，特别是在室内的场景下，WLAN可以做有效的数据分流，节省运营商室内覆盖的投资。3G网络在室外广阔的范围提供中高速数据业务，WLAN在局部热点区域提供高速数据接入，通过疏导热点的数据流量，提升网络质量，改善用户体验。如在学校，在有线未覆盖的区域，采用WLAN能有效地支持多媒体交互式教学等高带宽业务，在商场、街道等公共区域能通过3G的广覆盖实现适时业务的使用，如网上炒股、移动办公。
但是，打造企业级的无线宽带接入，将3G业务和WLAN融为一体，至少在目前还是非常复杂且耗资巨大的工程。WLAN和3G网络的融合还处于初级阶段的“松散式偶合”，3GPP/3GPP2等国际组织已经在着手制定相关的融合标准。
虽然目前3G+WLAN终端仅限于笔记本电脑和数据卡，但随着政策的放宽，手机提供的话音及其他3G业务将在未来逐步成为3G+WLAN的重点市场，各运营商已经开始推进3G+WLAN“融合”的组网方式。例如，C+W、TD+WLAN业务的相继出现，在终端、业务上融合了WLAN和3G功能，但由于目前运营商的WLAN和3G网络采用分开建设的方式，用户在网络切换时候需要手动选择，无法做到平滑漫游，运营商目前还处于初级融合阶段。随着融合的深入，WLAN和3G两者的融合，更为重要的体现是满足用户通过WLAN接入时能够访问移动网络中的增值业务。
WLAN的安全性
与传统有线网络不同，无线网络信号不需传统的如网线等可控制的实体介质，安全问题牵涉面非常广泛，既有无线部分的安全，也有传统数据业务的安全，既有基础网络的安全，也有用户帐户的安全，还需要考虑带宽资源的合理利用。安全性方面主要是解决三方面问题，一是用户身份验证，二是信息的保密和私有性，三是数据的完整性。为了解决802.11标准中WEP等安全机制的缺陷，IEEE802.11i工作组提出了802.11i标准，此外，中国制定了WAPI标准，无论802.11i还是WAPI，都是为了保障用户无线数据的安全。
