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无线通信产品一直朝着低成本、低消耗功率、小体积等趋势向前发展。短距离设备(Short-Range Devices )更在无线传感器网络(图1)概念的推动下，带动了市场对射频芯片(RF IC)需求量的大增。射频收发器(TRX)要实现低功耗设计，低电压工作是必要条件。然而，电路效能与工作电压有关，如何兼顾效能与低功耗是一个很大的挑战。近年来，RF IC制作技术日新月异。高速、低功率元件更是众所瞩目之焦点。目前0.13um RF CMOS工艺的晶体管，其fT值可达到60GHz，这表明CMOS晶体管有足够的能力来处理高频信号。因此，业内的主流公司几乎都采用RF CMOS 技术，致力于低功率 RF IC的优化与研究。
本文将以笙科电子的2.4GHz IEEE 802.15.4射频收发器(适用于Zigbee标准，RF4CE则是基于Zigbee的遥控器应用规范)为例，介绍超低功率CMOS无线射频芯片的设计概要，从电路设计到系统观点，说明芯片设计和应用过程中需要考虑的地方。该芯片的设计考虑必须涵盖通讯标准规格、电路的行为模式。在接收部分，介绍了2.4GHz射频信号从天线接收后，进入LNA放大信号，经由混频器、滤波器、限幅器、接收端信号强度指示器(RSSI)，最后到达数字解调器，然后把接收数据存入RX-FIFO。另一方面，TX-FIFO内的数字信息经过VCO与双点差异积分调制器调制，把调制后的射频信号通过功率放大器(PA)放大，最后经由天线辐射出去。本文也会从系统观点出发，讨论天线与PCB硬件设计重点以及软件控制，以帮助读者理解如何通过A7153实现低功耗的Zigbee或RF4CE射频网络。
Zigbee调制方式与PA设计考虑
2.4GHz Zigbee标准定义250kbps展频(DSSS)数据传输速率，并采用偏移四相移键调制加半正弦脉波整型调制方式，其等效于最小频移键调制(MSK)。相对于相移键调制(PSK)或正交分频多任务(OFDM)，MSK是一种恒包络的调制方式，因此可以选用线性度不高但效率较高的PA以降低TX功耗。
TX发射器设计考虑
数字调制系统中，IQ调制是一种常见的架构。该架构将被调制的信号分成IQ成分，经由半正弦脉波整型及数字模拟转换器(DAC)转成模拟IQ信号，再通过四相混频器升频至RF信号。由于IQ信号使用数字电路实现，所以有较准确的调制指数，其缺点是需要较多的电路。
另一方面，由于2.4GHz Zigbee调制等效于MSK，而MSK可视为频移键调制(FSK)的一种，所以可以利用压控振荡器(VCO)来实现频移。由于不需要混频器等电路，所以得以降低电路复杂度及功耗。VCO调制设计有两种，一种为开回路，另一种为闭回路。开回路调制直接利用数据控制VCO频率，而未使用锁相环(PLL)或将PLL断开。这样虽可拥有较低功耗，但因频率未被锁住，会有恼人的频漂问题。
相对而言，闭回路系统通常采用delta-sigma调制，其方法是改变PLL除频器的除数，进而改变锁相频率。这种方法的VCO频率是牢牢被锁住的，可以解决频漂的问题，但由于受到回路频宽的限制，它通常适用于低数据率的系统。若要利用闭回路架构达到高数据率，可以采用双点差异积分调制器，即在差异积分调制上加入VCO调制。数据经由差异积分调制的路径上有低通的效果，即高频数据会被滤掉。相对地，在VCO调制的路径上有高通的效果。两者互补的结果，就可完整地调制数据。
值得注意的是，VCO的电压对频率转换曲线，会因半导体工艺而有变异，因此需要额外的校正电路来校正频移量。若设计的VCO有较线性的电压对频率转换曲线，则可大大降低校正电路的复杂度。
RX接收器设计考虑
零中频及低中频是易于实现集成型接收器的两种架构。零中频接收器是将RF信号降频至基频，然后用模拟数字转换器(ADC)转成数字信号，再用数字信号处理器(DSP)将数据解调出来。由于中频频率为零，因此信道选择只需要用低Q值的低通滤波器(其消耗电流也相对较小)。但零中频接收器也有一些缺点，例如直流偏移及闪烁噪声。为解决这些问题，必须增加额外电路,并功耗。
低中频接收器则是将RF信号降至适当的中频，以缓解上述直流偏移及闪烁噪声等问题。但是低中频接收器存在映像干扰的问题，因此低中频接收器需要映像抑制滤波器，此外信道选择滤波器必须采用带通滤波器(BPF)，这使得滤波器所需的Q值较高，也比较耗电。
与ODFM或PSK相比，FSK(或MSK)系统的最大优势是简单的解调器。简单的解调器也代表了较低功耗设计。FSK调制可用非同调解调。非同调解调器不需解调载波、不需要模拟数字转换器(ADC)，也不需ADC之前的线性放大器或自动增益放大器(AGC)，从而可大幅降低电路复杂度及功耗。但非同调解调的灵敏度比同调解调略差1.5dB，所以解调器的选择需依芯片接收灵敏度设计目标来取舍。
