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在使用无线电的早期，迷信的人们认为是魔法把信号从遥远的地方送来的。但很快人们就发现这些信号是电磁波，确切地说就像光和红外线，不同的就是频率和波长。无线电波的频率要比光低得多，因此它的波长也更长。在微波光谱中，无线电信号的波长范围从甚低频25 000m一直到毫米波。
信号有三种不同的形式：等幅波（CW：Continuous Wave）、调幅波（AM：Ampli－tude Modulation）和调频波（FM：Frequency Modulation）。等幅波信号在本章只做简要陈述，因为对本书的大多数读者来说它不太相关。等幅波信号（图1）是由正弦振荡的传输频率组成的。例如，一个500kHz海事信号每秒振动500000次。等幅波信号的特别之处就在于在它工作时保持振幅不变。如果信号通过开关形成莫尔斯式电码的点和线，信息就能随着等幅波信号进行传递。在无线电早期，这种信号是通过海洋上的轮船传送的，而且真正的海事无线电报CW现在还在使用中（现在愈来愈少，美国海事防务已经停止使用500kHz的设备）。
图1 等幅信号
