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随着人们生活水平的不断提高，人们对环保越来越关注，这客观上使得无线蜂窝网络的运营商寻找合适的蜂窝站址变得越来越困难。对运营商而言，在一个网络的铺设前期，希望采用广覆盖、低容量密度的设备进行建网，以达到用最少的成本实现最大覆盖的目的，使广大用户享受到精品网络的良好服务。但随着用户规模的不断增长和业务需求的不断丰富，网络也需要不断扩容和调整。由于技术上的原因，在网络扩容和调整过程当中，原先连续覆盖的网络，往往会出现一个个盲点甚至一片片盲区，或者正好相反，在某些区域形成话务量的热岛，造成话务量的溢出。同时，一些特殊的复杂地形的覆盖，如地铁、地下室、室内、城郊、公路等，也是令人头痛的问题。传统上，由于技术和设备的限制，运营商和网络设计部门往往采用普通基站加直放站的方式来解决这些问题。这种解决方式缺点是会带来干扰增加、掉话率高、维护困难等问题。
如何使用一种技术手段使网络呈现“软”特性，使网络在规划和优化当中具有自适应能力，使扩容、网络规划和优化、业务提供等变得更加容易，是人们一直在思考的问题。为解决这些问题，人们提出了一种具有自适应能力解决方案的新型基站——软基站(SoftBaseStation)。所谓软基站是指在一片覆盖区域内，一个射频单元(称为子站)通过光纤或其他数字化传输介质与处在远端的大容量基带处理资源池(称为主单元)相连，并在射频单元间共享基带处理资源、主控时钟单元以及操作维护平台，从而实现对周围相邻地区覆盖的基站系统。
软基站体系结构包括以下几种：单站址单一子站、单站址多子站、分布式小区以及以上三种结构的组合。
与常规基站+直放站方案相比，软基站吸收了常规基站+直放站方案的优点，同时摒弃了其弊端。具体表现在以下几个方面：
——增加容量，扩大覆盖，降低干扰。直放站只是主基站覆盖的延伸，本身不提供额外的容量;直放站采用同频转发，互调、空间干扰严重，降低了主基站的容量，同时带来掉话率高、话音质量差、切换成功率低等弊端。子站本身就是一个基站，由于增益的提高，减少了干扰，增加了容量，扩大了覆盖面积。
——易于管理和维护。直放站需建立一套独立的维护系统，电源、环境以及设备告警信息无统一标准，无法与网上其他基站一样进行网管。直放站必须经常上站维护，导致后期维护工作量大。软基站的子站为逻辑基站，可与主单元统一维护，维护及环境监控信息通过主单元Iub接口上报网管中心，系统掉电后自动重启。
——选址容易。为了避免干扰主基站，运营商对直放站站址选择要求很高，选站困难往往成为整个工程建设的瓶颈。软基站的子站与常规基站的站址要求相同，同时由于其体积小、室外环境设计的特性，使选址相对容易。
——更高的资源利用率。软基站由于在主单元基带处理资源和子站间动态共享，因而极大提高了资源利用率，变相降低了每个用户的设备成本。
通过对软基站特性的分析以及相对于直放站明显的容量大、用途广、易网规网优、安装简便、接收和发射衰减低、覆盖成本低等技术优势，因此我们有理由相信，软基站在3G网络建设中将有着广阔的应用前景。
