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一、引言
这里所说的4G即第四代蜂窝移动通信。尽管4G的概念至今仍相当模糊，但关于4G的描述，4G的技术实现以及4G的试验和产品的报导，已连篇累牍。ITU关于4G标准的制定时间远在2010年之后，但某些国家的运营公司已经宣称2O06年将提供4G服务。因此，4G的发展不能不引起人们的极大关注。
4G来源于蜂窝移动通信，但其内涵已大大超出蜂窝移动通信。事实上，它已经涉及到计算机数据交换、移动电视和交互式视讯信息交换等。因此，它应当承担三网融合的使命。而且，作为三网融合的共同承载网络——互联网，将成为贯通三网的核心技术。三网都将失去其独立组网特征，而沦为下一代网络(NGN)的接入网。所以，探讨4G，必须以三网融合的概念为依据。
基于以上原因，下面所探讨的通信网，就特指蜂窝移动通信网。计算机数据网，也主要以无线局域网为代表。到目前为止，还没有人将广播电视的发展与4G扯到一起，但4G业务依然包含交互式视讯交流等信息服务内容。而且数字电视的发展，移动数字电视进入实用，必然引发移动数字电视与4G关系的联想。既然早有三网融合的梦想，顺理成章，就应该将数字电视新的发展方向与4G相联系。
二、三网融合的必备条件
通信网、计算机数据网、广播电视网三网融合的梦想由来已久，但要真正实现这一梦想，其必备条件到现在才初露曙光。
1.信号数字化
数字化将使通信网、计算机数据网、广播电视网的话音、数据和图像信号使用统一的信号型式成为可能。
5O年代的计算机主流是模拟计算机，6O年代实现了计算机数字化。而通信网的数字化经由信息数字化、传输数字化、程控交换数字化，和由固定通信网数字化到移动通信网数字化的过程，大约花了半个世纪的时间，直到20世纪晚期才最后完成。而广播电视的数字化，目前仍在进行中。
三个不同的网络，分别传送话音、数据与图像信号，只有三网完全实现了数字化，即实现以二进制数码表示所有的各种信号之后，才能进行三网的融合。
2.共同的承载网络
通信网实现数字化之后，网络是以程控数字交换为核心的线路交换网。计算机之间的数据交换最早是使用分组交换技术。互联网的成功普及，使通信网和计算机数据网很快接受了互联网协议。而广播电视从来就是单向的广播式服务网络，不存在交换的需求。由于近年来数字技术的推动与社会政治、经济、文化的发展，提出了交互式图像服务和Peer to Peer(或称P2P)的信息交换需求，促进了网络电视的发展，使得在网上双向传送图像信息和利用各种信息资源进行多种信息服务成为可能。因此，互联网的资源为电视网所用就很有必要。三网融合是三网自身的发展需求，只有三网进入到共同的承载网络，才能实现三网的最终融合。
实现三网融合意味着通信网、计算机数据网和广播电视网的技术都要实现自身的技术提升，同时也意味着三网技术的相互渗透。
3.相同的呼叫地址型式
通信网的地址型式是十进制电话号码，国际标准为E.164。举例来说，86代表中国，2O代表广州，33331111是用户号码。其特点是符合人们的记忆习惯，便于电话机号码盘操作。
计算机数据网最早是用互联网作为承载网络，使用互联网的域名和地址型式。互联网中结点的标识被称为域名，例如在IPv4标准中，美国白宫服务器的域名即为www.white house.gov，是用英文表示的。域名所对应的数字表示即为地址，例如域名tidbits.com的IP地址是192.135.191.128。显然，IPv4的地址型式与E.164电话号码不一致。
广播电视历来是广播式的单向传输，所以用户并没有地址。无线情况下，一般无需收取费用。即便是计费的无线电视或有线电视，也是靠接收点的居住地来收取，从来不需要地址表述。
用户地址代表用户的身份，每个用户有不同的归属、权利和业务方式，网络通过地址区分用户的身份、消费记录和收取费用。用户也靠自身的地址接受他人的访问。同一个网络中的用户要有统一的地址型式，才便于网络管理。因此，三网融合必须解决目前三网不同地址型式的最终统一问题。这是一个看似简单，实际并不简单的问题。
4.信息资源共享
未来的蜂窝移动通信网、计算机数据网、广播电视网的共同发展趋势是，都能实现话音、数据、静止图像和连续图像传输，都需要各种信息资源的供应与交流。而信息资源的供应又都在第三方，自然大家都希望能够做到信息资源共享。
三、三网融合的必然趋势
通信网的代表性接入网是蜂窝移动通信网。计算机数据网的代表性技术是IEEE 802系列标准，广播电视目前基本上仍然是模拟电视(广播模式)和近年发展的网络电视。数字电视正在进入人们的生活，数字电视技术着重于研究图像压缩技术和传输编码体制。数字电视的进入必将使人们的生活发生巨大的变化。
1.蜂窝移动通信
蜂窝移动通信的第一代是模拟移动通信，它开创了公众移动通信服务。第二代是数字移动通信，为三网融合在信号型式上奠定了基础。因此，这两代都具有划时代的意义。第三代移动通信扩大了数字信息应用领域，通过标准的演进逐步从第二代的话音业务和低速数据业务扩展到广泛的信息服务领域。从技术体制来讲，主要是继承了2G的以干扰饱和为特征的传统CDMA技术，结合TDMA的应用，在具体应用中充实了若干技术改进，提高了频谱效率和传输能力，可认为是2G的延伸。从交换方式上来讲，3G标准沿袭了2G从线路交换向分组交换的过渡过程。因此，严格讲，3G不具备划时代意义。
4G将在信息服务方面全面发展和逐步成熟。在NGN成为社会基础设施的历史条件下，4G将处于NGN的接入网地位。4G将提供与计算机数据通信网相似的完美的信息服务，它必然以公众的IP网络为依托。因此，4G也将必然是划时代的技术。
2.计算机数据通信网
计算机数据通信经历了一个从有线到无线，从孤岛通信到联网通信的发展过程。典型的标准是IEEE.802系列标准。而无线的计算机数据网标准的发展和普遍应用则是近10年内的事情，从802.11至802.15，802.16以至正在研讨的802.2O，内容覆盖局域网、个域网和城域网。其发展趋势是追求更高的移动性、无缝连接和全覆盖。
计算机数据网从一开始就使用分组交换协议，互联网的普及为计算机数据网提供了理想的网络平台。所以，三网融合，无论是信号型式，还是网络平台，对计算机数据网而言都是轻车熟路。然而，适应高速移动和全覆盖无缝连接，诸如漫游、切换及小区间干扰等，对计算机数据网而言，则是全新的课题。
