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由于微波在空间是直线传播，而地球表面是个曲面，因此其传输距离受到限制，一般只有50公里左右。但若采用100米高的天线塔，则可增大到100公里。地面微波视距中继的构成如图3-5-1所示。为实现远距离通信，必须在一条无线电通信信道的两个终端之间建立若干个中继站。中继站把前一站送来的信号经过放大后再发送到下一站，故称为“接力”。 大多数长途电话业务使用4-6GHz的频率范围。目前各国大量使用的微波设备信道容量多为960路、1200路、1800路和2700路。我国多为960路。
微波接力通信可传输电话、电报、图象、数据等信息。其主要特点是:
微波波段频率很高，其频段范围也很宽，因此其信道容量很大。
因为工业干扰和天电干扰的主要频谱成分比微波频率低得多，对微波通信的危害比对短波和米波通信小得多，因而微波传输质量较高。
微波接力信道能够通过有线线路难于通过或不易架设的地区（如高山、水面），故有较大的机动灵活性，抗自然灾害的能力也较强，因而可靠性较高。
微波接力通信与相同容量和长度的电缆载波通信相比，建设投资少，见效快。
当然，微波接力通信也存在如下的一些缺点：
相邻站之间必须直视，不能有障碍物。有时一个天线发射出的信号也会分成几条略有差别的路径到达接受天线，因而造成失真。
微波的传播有时也会受到恶劣气候的影响。
与电缆通信系统比较，微波通信的隐蔽性和保密性较差。
平时对大量的中继站的使用和维护要耗费一定的人力和物力，生产高可靠性的无人中继站并不容易。
