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一、概述
信息无障碍工作的最终目标是要消除人们在获取信息方面存在的一切障碍。这种障碍可能是由于人们身体机能的缺失或退化，或由于人们缺乏必要的通信手段造成的，也可能是因为语言文化的阻隔造成的。无论出于何种原因，都要尽可能地消除障碍，让任何人在任何情况下都能平等、方便地获取信息。
根据不同人群在信息获取和使用方面存在障碍的原因，信息无障碍工作针对的人群可以划分为四种类型，即身体机能差异人群、使用习惯差异人群、文化习惯差异的人群、基础环境差异人群，不同群体的需求和现阶段工作的重点是明显不同的。
身体机能差异人群主要是指由于身体的某些机能丧失或弱化，因而在获取和使用信息方面存在困难的人群，其中包括残障人群、老年人群、身体机能未发展成熟的幼年人群等，其中视障人群的信息障碍问题最为突出。目前阶段，帮助身体机能差异者(特别是视觉障碍者)上网获取信息，实现网络无障碍是需要解决的主要问题。
基础环境差异人群是指受环境条件限制，在获取信息方面存在困难的人群，国内贫困人口是这方面的代表。这部分人群所能利用的信息设施发展水平和发达地区相比仍有很大差距，且对信息服务的消费能力和普通人群相比存在很大差距。虽然国家已经投入大量资金支持这个领域的技术发展，但目前更急需的是信息服务方式、方法的创新和成本的降低。目前，解决低收入人口的信息获取问题是工作的重点。
文化习惯差异人群是指自身文化习惯和周边信息系统环境有明显差异的人群，例如生活在异域他乡的人，由于存在语言障碍，获取和交流信息方面存在困难。随着我国国际化开放程度的不断提高和国际间人员来往的不断增多，这方面的研究在逐步加强，很多设备开发商、网络服务商都提供了解决方案。
使用习惯差异人群是指信息使用手段、使用习惯与大多数人不同的人，例如“左撇子”，这方面的需求是隐性需求，也是一个现阶段的弱势需求。目前，国内还没有启动相关系统研究工作，但这部分需求存在很大的潜在市场，已在发达国家得到了高度重视，也将成为未来国内信息服务提供者争取差异化服务和个性化服务的重要环节。
二、网络无障碍问题
由于Internet已经成为人们获取信息的主要渠道之一，而文字是网络信息的主要表现形式，故盲人、视力退化的老年人等有视觉障碍的人上网时，存在着不同程度的困难。盲人的问题尤其突出，他们上网时要借助语音读屏软件，将文字转化为声音。盲人阅读网页只能利用键盘的方向键。由于我国的绝大多数网站设计不符合无障碍要求，盲人上网时出现了很多问题，例如网页上突然出现的广告会干扰盲人的操作，妨碍他们理解信息。此外，很多网页的图片没有文字标注，读屏软件无法读出声音。如果该图片是验证码图片，盲人就无法完成登陆、注册、证实身份等类型的操作，无法进一步获取自己想要的信息。诸如此类的问题还有很多。对于老年人，由于国内很多综合性网站、商业网站的页面排版存在内容繁琐、文字密集、字体过小等问题，不适合老年人阅读。
视障人群面临的困难已经引起了一些技术机构和政府部门的关注。国际上，W3C，ISO等标准组织推出了无障碍上网技术规范，其中包含为视障人群设计网页的具体技术要求。欧美日等发达国家的政府对无障碍上网工作也给与了充分的重视，美国、英国和日本已经要求某些类型的网站遵循相关的无障碍访问原则，美国国会在1998年修订的康复法案中要求联邦政府机构网站实现无障碍。这些国家网络的无障碍改造首先从政府网站开始进行，范围逐步扩大，一些商业网站也逐步推出了无障碍网页。
我国的信息无障碍工作起步较晚，还有大量问题需要解决。在国内的互联网上，只有少数为残疾人服务的网站实现了信息无障碍，包括一些著名门户网站在内的绝大多数网站都没有做到信息无障碍，这方面的工作基本上还处于空白状态。
信息无障碍工作的开展体现出一个国家的人文关怀精神和文明程度，体现管理者对社会弱势群体正当权益的关注，对建立和谐发展的社会具有重要意义，受到我国政府的高度重视。我国的无障碍上网技术规范正在由信息产业部研究制定，其中将对网页内容的可感知性、接口组件的可操作性、内容与控制的可理解性、用户代理的兼容性等方面做出具体要求。该标准将作为网络无障碍改造的技术依据，与该标准配套的测试规范也即将推出，网络的无障碍改造工作即将展开。
从先进国家的经验来看，无障碍技术的推广一定会得到政府网站的大力支持，工作的难点在于商业性网站的改造。国内有关专家认为，我国香港地区在这方面的成功经验值得我们借鉴。香港的一些民间组织和社会团体组织和开展了一些社会活动，每年都评选“无障碍优异网站奖”，一方面普及信息无障碍的概念，一方面向公众表彰一批技术领先、富有爱心的网站典型。在这项活动影响下，无障碍网站的数量已经从最初的几十个增加到几百个，网络改造工作取得了显著成效。
我国的网络信息障碍问题还很突出，而奥运会离我们越来越近了。这是一个国家展示自己面貌的绝佳机会，这种机会一个国家几十年甚至上百年才能争取到一次。能否充分利用这次机会，在世界人民心目中树立和谐社会的良好形象，对我国的国际交往将产生长期而深远的影响。雅典奥运会由于信息无障碍建设不完善，会后收到了不少投诉；悉尼奥运会筹备工作周密完善，成功举办了一次受到全世界普遍好评的盛会。马上就要轮到我们举办奥运了，而我国的信息无障碍建设还远远落后于其他国家，需要政府部门、技术机构、企事业单位赶快行动起来，尽快、尽可能多地构建无障碍网站，为迎接奥运做好准备。
三、低收入人口信息障碍问题
在网络信息爆炸性增长的今天，低收入人口缺乏上网的手段，被排斥在了信息世界之外。信息贫乏对他们的生产和生活带来了很多负面影响。在一些农村地区，人们对市场的需求情况不了解，盲目种植的农作物找不到适当的销路，农业生产投入的种子、化肥、农药以及一年来的辛勤劳动得不到应有的回报，不仅严重挫伤了人们的生产积极性，也加剧了人们的贫困状况。对于贫困地区的儿童，由于缺少上网获取信息的条件，与同龄儿童相比，减少了接触新事务并受到教育的机会，在激烈的社会竞争中处于劣势。
贫富差距会影响社会的稳定。儿童教育关系着国家的未来，高素质的国家需要高素质的国民来建设，因此低收入人口的信息障碍问题不仅仅是他们个人的问题，也是整个国家面临的社会问题，受到了各个国家政府的高度关心和重视。目前，低收入者面临的主要问题是缺乏足够的财力来购置网络终端。为此，一些国家和企业提出了一些解决方案，相对而言，比较可行的有三种：一是为低收入者专门开发廉价电脑，二是通过设备改造开发精简型电脑，三是重新利用落伍电脑。
廉价电脑主要是指一些企业针对第三世界国家专门开发的预期售价为100美元的电脑(通常称作“百元电脑”)。为了控制电脑生产的成本，这些电脑通常采用了低主频的处理器、低容量的存储器、免费的操作系统软件(如linux)和非主流的应用软件，支持的功能比较简单，保留了上网、下载等一些基本功能，以满足人们获取信息的基本需要。为了适应落后地区的天然环境，这类电脑还配备了橡胶键盘、手摇发电等装置。由于电脑开发的成本超出了设计者的预想，目前电脑的实际售价为150美元左右，低收入者是否愿意花这样的价钱购买一台功能并不很强的电脑仍值得怀疑。
精简型电脑是一种依赖于服务器存储和处理数据的廉价电脑，这种电脑通常不配置硬盘和高性能处理器，信息处理依赖于服务器，用户设备相当于“键盘+字幕”。以往，这种设备多为银行、航空公司和保险公司使用，一些企业正准备把这类产品进行改造后推向农村地区和低收入人群，满足他们获取和发布信息的基本需求。这个方案可大幅度降低终端价格，但终端不能脱离服务器独立工作。谁来为服务器“买单”?这个问题不解决，终端就无法在低收入人群中得到推广。
解决终端问题的第三种方式是落伍终端的回收再利用。在很多大城市，人们为了追求网络新业务带来的享受，不断进行电脑的更新换代，淘汰下来的终端被废品收购商回收，有些被分解改造后再次销往农村。目前，这类终端难以作为上网工具，只能作为打字或编辑文件的工具。这种情况不是电脑本身造成的，而是网络技术的发展带来的。众所周知，十多年前286，386等处理能力很低的电脑是可以上网的，那时的网页内容比较简单，对终端处理能力的要求也较低。如果今天用这些电脑上网，就需要建立专门的辅助系统，通过网关设备对网页的内容进行过滤和精简，压缩网页的大小，以便适应落伍终端的CPU处理能力和内存容量的要求。由于这个方案仍然需要建立辅助服务系统，谁来投资建设这种系统的问题仍然是技术推广的主要难题。
我国的低收入人口包括大部分农村地区的农民和城市贫民，他们的人均年收入在3600元以下，人口数量不少于8亿。解决他们的信息障碍问题是我国面临的一个空前的挑战，世界上没有任何国家有数量如此庞大的低收入人口，没有人能为我们提供可供参考的经验，切实可行的解决方案只能依靠我们自己摸索，面对的困难无疑也是空前巨大的。单纯依靠政府的救助显然远远不能满足需求，还需要社会上各种企事业单位的广泛参与，共同寻找解决问题的思路，才能大范围地消除信息障碍。
四、语言文化差异造成的信息障碍问题
当我们因旅游、商务等活动置身异域他乡的时候，通常只能用自己并不擅长的国际通用语与当地人交流，忽然之间变成了听说方面的“低能儿”甚至是“聋哑人”。面对大街小巷、商场饭店等众多生活设施中的文字，我们发现自己成了阅读方面的“半文盲”甚至“文盲”。由于语言文化的差异，信息障碍问题在不经意间降临到我们身上。
即使不出门旅行，坐在家中我们同样可以感受到信息障碍的存在。互联网上每天都有海量的信息生成，其中只有很少一部分是用母语来编写的。现在，上网通常是在本国文字的网页上浏览，异国文字的网页阅读起来比较吃力，检索信息更是麻烦。面对陌生的外文网站，我们可能会感到无所适从，可能会望而却步。这种信息障碍直接影响了我们在互联网上的活动范围和获取的信息量。
语言不通造成的信息障碍既给人们带来了麻烦，又给商家创造了商机。目前，解决这个问题的方式主要包括个人的随身服务设备、小型服务系统及公众服务系统。
个人的随身设备包括各类多语种的电子词典，有些设备具有生活、旅游、商务等方面的常用短语，主要满足个人学习和对外交往的需要。存在的问题是，在人们遇到偶然事件或突发事件的时候，听懂一句话要花费较多时间，而且很难恰当地组织语句、迅速准确地表达自己的想法，信息交流的障碍仍然较大。
小型翻译服务系统主要有同声传译系统，它克服了电子词典的上述缺点，但服务范围有限，一般只用于国际性会议服务。
随着国际经贸交流和人员交往的增加，一些企业已经开始研究、开发、组建多语种的信息服务系统，其目标是帮助任何人在任何时间、地点获得无语言障碍的、有针对性的信息服务，例如通过无线网络为人们提供多语种的信息咨询服务和随身翻译服务等等。
五、结束语
生活中的麻烦往往是商家创造财富的机会，而财富可能并不来源于少数富人大户，而是来自于成千上万平凡的普通人。众所周知，在IT领域，移动网络运营商是资金最雄厚的企业之一，它的庞大财源来自于我们每个人为了打电话或发短信而花费的几角钱。中国有4亿手机用户，几角钱的4亿倍可以创造几千万直至几亿的财富。信息无障碍事业同样孕育着巨大的商机。我国有6000万残疾人、1.4亿老年人(这个数字在逐年增加)、8亿低收入者和数以千万的在华旅游工作的外国人，谁能让每个人花少量的钱来解决个人的信息障碍问题，谁就开发了一个前景无比广阔的市场。
