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通过对等无线链路互联的接入点构成称为无线网状网络的回程基础设施，这类网络将无线服务覆盖扩展到更大的地理区域（如校园网或城域网），从而推动扩展宽带无线应用的发展。
一个IEEE技术小组正在开发用于WLAN网状网络的802.11s标准。在不久前举行的全体大会上，该技术小组预期7月前拿出最初的草案并在2008年年初时公布批准的802.11s标准。
该小组将定义以下方面的功能：拓扑发现、路径选择与转发、信道定位、安全、流量管理和网络管理。网状网络带来一些新的术语。网状网架构将网状网节点定义为支持网状网服务的节点，支持接入点服务以及网状网服务的网状网节点叫做网状网接入点，连接在有线网络上的网状网节点的变体叫做网状网门户。
已有的802.11媒体访问控制层将得到加强，以支持网状网服务。网状网技术将兼容已有的802.11无线技术。网状网服务则将兼容已有的WLAN客户机。
在网状网中，一个网状网节点必须能够发现对等网状网节点并与它们建立联系。一个节点还应当能够选择网状网络中的最佳路径来转发数据帧。标准小组正在开发名为混合无线网状网协议的路径选择协议，这项规范在设计上将使厂商可以利用自己的协议来选择路径，从而使具有可互操作的专有网状网的部署成为可能。
802.11s小组打算利用802.11i所规定的安全机制，但需要对802.11i进行扩展。扩展工作将定义网状网节点如何相互认证和建立安全的联系。每个节点将起到相邻节点的请求者和认证者的双重作用。分布式和集中式802.1x认证方案将得到支持。重新认证必须迅速完成，以便漫游节点保持会话持续性。
在多跳无线网状网络中避免拥塞的工程传输流是一个挑战。网状网节点上的局域拥塞会影响到使用相同信道的邻近节点。IEEE正在考虑对802.11e中定义的QoS机制进行扩展，来支持逐跳的拥塞控制。
部署具有成千上万个节点的网状网络需要一种可伸缩的、全面的集中式网络管理系统。它必须管理整个网络上的带宽、安全性和QoS策略。规划和设计网络是成功部署的先决条件。网状网络本质上是动态的，拓扑结构实时变化。监测网络并迅速做出纠正行动，对于性能和可靠性至关重要。
