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当前，宽带应用的普及带来了用户需求、业务种类、业务特征的变化，并对网络的发展产生了根本的影响。
作为核心网和用户接入网之间的连接地带，城域网的发展也顺应了这一变化。从技术应用层面来看，现有城域网中占据主流地位的SDH已经无法适应数据业务的需求，基于SDH发展起来的MSTP正在成为新一代城域网建设的首选技术。也有一些运营商基于未来业务发展的需要，考虑今后在采用MSTP的同时将智能光网络ASON的一些特性引入城域网。
应该说，ASON虽然是从核心网应用的角度发展起来的技术，但是在城域网上也具有良好的应用前景，特别是在提高城域网的多业务承载能力、资源使用效率以及智能化应用方面具有突出的优势。
ASON的技术优势及演进模型
ASON是以光纤为物理传输媒质并由SDH和OTN等光传输系统构成的具有智能的光传送网。根据其功能可以分为传送平面、控制平面和管理平面。这三个平面相对独立，互相之间又协调工作。ASON的优势主要表现为业务等级多样化、业务调度灵活、更低的运营成本、实时的网络管理、快速的业务提供能力、满足数据业务突发性需求以及可提供更丰富的增值业务等。ASON的演进主要有两个模型。
一个是重叠模型。这是ITU、OIF和ODSI等国际标准组织和准标准组织所支持的网络演进结构。基本思路是将光传送层特定的控制智能完全放在光传送层独立实施，不用客户层干预，客户层和光传送层成为两个基本独立的智能网络层，而光传送层将成为一个开放的通用传送平台，可以为包括IP层在内的所有客户层提供动态互联。这种模型有两个独立的控制平面，一个在核心光网络，而另一个在客户层，两者之间不交换路由信息，独立选路，最大程度地实现了光网络层和客户层的控制分离。
另一个是对等模型。这是IETF支持的网络演进结构，是一种集成的方式，基本思路是将IP层用于MPLS通道的选路和信令略作修改后直接应用于光传送层的连接控制。特点是将光传送层的控制智能转移到IP层，由IP层来实施端到端的控制。
ASON的标准化与产业化
在ASON技术标准的制订方面，国际、国内的标准组织都给予了充分的重视，相关标准的研究和制订工作正在加紧进行。
在国际上，针对ASON技术进行研究跟踪的主要国际标准化组织包括OIF、ODSI、IETF和ITU－T，各标准化组织之间既有重叠，又互为补充。ITU－T是通信行业主要的标准化组织，它在ASON领域的主要工作是定义了一个标准的自动光网络体系结构，与其他标准化组织的不同在于它从整体结构的角度研究光网络，之后再决定如何实现；OIF目前主要关注的是IP客户端，目前已经规范了智能光网络的用户接口（UNI），而用于各光网络节点互连的网络接口（NNI）尚在规范当中；I－NNI已经有了一个初步的定义；IETF的GMPLS及相关工作组的主要工作是定义用于智能光网络的控制协议。
国内也较早启动了对ASON标准的研究制订工作，目前主要依据ITU－T的框架结构和相关建议，同时兼顾IETF和OIF的相关规范，在ASON标准体系结构、ASON体系结构和功能要求以及信令技术等方面取得了积极的进展。
应该说，ASON标准化的过程刚刚开始，要实现标准的成熟和稳定还需要较长的一段时间。
在产业方面，国内外各大制造厂商已经开发出了一些ASON设备，在国外，一些公司已经可以提供具有ASON功能的设备，并在国际市场上形成了一定的占有率；在国内，ASON的开发得到了国家“863”计划的支持，华为、烽火等厂商也开发出了相关的设备。
ASON在城域网上的应用
ASON的应用主要以环形拓扑为主，可以提供较好的业务保护能力，一般故障处理时间为50ms。随着宽带数据业务种类和业务量的增多，业务的突发性和不可预见性越来越强，因此网络的目标恢复时间将在一定程度上延长。此前，预计ASON设备会首先在核心层引进，主要的应用是通过多种保护恢复方式提供多种等级的业务，解决电路调度频繁、开通时间紧、电路需求的不确定性等问题。但目前城域网升级已显示出对智能特性的需求，因此ASON的应用有望在城域网层面率先获得突破。
事实上，一些智能特性正在走进城域传送网，包括城域骨干、传送网的各层面。具备智能特性的OCS，对MESH拓扑的支持，不仅增强了网络的生存性，而且从本质上验证了智能特性所涉及的各项技术，目前OCS层面的智能特性逐步步入规模商用阶段。而基于ASON体系架构的城域传送网也已进入准备阶段，各层面产品的设计出于对网络可持续发展的考虑，已经具备或即将具备对智能特性的支持能力，这样才能具备全网端到端业务的控制能力，实现光网络全网智能及实现全网带宽的资源化、动态化。
综上所述，ASON技术的发展前景已经得到了业界的认可，随着ASON技术研究和标准化工作进程的加快，关于ASON技术在核心网和城域网的应用模式已经越来越清晰。如何引入智能特性以及向ASON演进将成为运营商在城域网建设过程中必须考虑的一个重点课题。
