什么是光以太网?在第3层交换正在红火的今天，为什么Cisco、Nortel、Foundry和Extreme等厂商如此关注它？
光以太网产品可以借助以太网设备以以太网数据包格式实现WAN通信业务。该技术可以适用于任何光电路-非调制的、DWDM(密波分复用)和SONET(同步光纤网络)。光以太网可以实现10Mbps或100Mbps等标准以太网速度，达到1Gbps后它将成为各种业务的亮点。
光以太网业务与其它宽带接入(例如T3)相比更为经济高效，但到目前为止它的使用只限于办公大楼或楼群内己敷设光纤的地方。使用以太网这种新方法的战略价值不仅仅限于廉价的接入。它既可用于接入网，也可用于服务供应商网络中的本地骨干网。它可以只用在第2层，也可以作为实现第3层业务的有效途径。它可以支持IP、互联网分组交换(1PX)以及传统协议。此外，由于在本质上它仍属于LAN，因此可用来帮助服务供应商管理企业LAN及企业LAN和其它网之间的边缘。
LAN交换机和服务供应商(SP)将积极推进网络中其它设备的演进，以支持高速接入业务，并以在广域光纤电路中运行的以太网数据包为基础提供城域网(MANS)业务。在敷设有光纤的楼房中，光以太网连接方式的费用远远低于基于T3(DS3)或高速ATM业务的电路连接。
SP将光以太网视为一种低成本技术，可以用于链接其入网点(POP)，尤其适用于链接数字用户线路(DSL)和电缆调制解调器。规划中的光以太网MAN业务将与现有在ATM、帧中继或交换式多兆比特数据业务(SMDS)产生激烈的竞争。
在802.1q虚拟LAN(VLAN)标准的基础上可望开发出光以太网虚拟专用网络功能。现在许多厂商正在讨论关于此项标准的议案以增加VLAN扇区的数量。由此，VPN的数量将从数千个增加到几十万个。光以太网VPN很可能会归入范围广泛的MAN领域。
目前及规划中的光以太网设备是以第2层LAN交换机、第3层LAN交换机，SONET设备和DWDM为基础。新兴公司正计划推出专为SP网络设计的光以太网交换机，这种交换机具有多种特性，包括符合网络设备构建标准(NEBS)、提供确保服务质量(QoS)的功能(如数据包分类和拥塞管理等)。所有未来产品均可能要求下列关键技术和性能：高强韧性、极高的密集度、VOIP以及设置功能等。
WAN以太网解决方案
最近，几家LAN设备生产商已开始推出新产品，旨在将以太网交换机的优点纳入WAN领域。SP将以太网交换机用于其网络已有多年历史了。同样，以太网交换机使用光纤接口也已非一朝一夕，以便实现LAN在园区扩展。光纤LAN产品具有远距离传输功能，足以将信号传输到距离SP最近的POP。尽管POP可能只距离人口密集的市区1到2公里，然而一般设备运行的标准最短距离是大约20km。
以太网和光纤的结合很难说是一个重大的创新，然而事实却是，以太网产品的价格可望比ATM产品的价格更低，因此，将极大地影响SP购买网络设备。
客户端概述：
在这一领域从事设备销售的客户端生产商有Cisco、Extreme和Foundry。Riverstone Networks在向SP销售LAN交换机。3Com持有新秀Atrica Networks的投资股，而Atrica Networks的全部业务均集中于光纤以太网设备，类似的还有Lantern Communications和Luminous Networks。Nortel正在积极进入该市场，出售Passport 8600(以前称为Accelar 8600)企业LAN交换机和电信交换设备，该设备采用Nortel称为Resilient Packet Ring (RPR)的新技术 ，处理SONET报头中的以太网数据包。Nortel已将该方案提交给电气和电子工程师学会(IEEE)802.17工作组。
迄今为止，除北电的RPR方案外，其余业务均是在企业LAN交换机上进行。由于光以太网具有WAN的功能，势必将促使向SP出售LAN光以太网设备。截至目前，光以太网的客户端设备仅仅能在配有接口的客户端上接入这种新技术。这种接口采用以太网光网接口卡(NIC)形式，可以与企业路由器或交换机相连。目前，SP主张NIC直接连接到企业第二层以太网交换机上。然而，就Internet接入而言，企业更倾向于使用路由器，因为这些企业希望通过防火墙路由业务。
另一种可选配置方案可望出现，即客户端将不配置防火墙和路由器。根据这种配置方案，光以太网接口将直接连接到第二层企业交换机中，路由器和防火墙将配置在SP端。由此，SP将能够提供可以管理的路由器，保证业务的安全性。该系统对于中小企业、联合企业以及B2B电子商务网络将具有很大吸引力，而大企业一般不会采用这种系统。
限制因素：
光以太网的灵活性和相对较低的价格使它很受欢迎。但是有一个因素限制了它的直接影响，即SP已敷设光纤的大楼或楼群很少。光纤是光以太网不可或缺的组件，所以光以太网业务只能在已部署光纤的地方，或者可以快捷廉价地铺设新光纤的地方提供。
在大城市的中心区，LEC在大约8-10%的大楼内部署了光纤，因此这些地方有极大的可能性。虽然新秀公司OnFiber Communications计划铺设新光纤，但普遍而言，人们的热情并不高。而且，OnFiber本身也计划将新光纤局限在人口密集的市中心商业区。这样，那些总部在郊区的公司就很难享用到光纤以太网的服务了。 幸运的是，对光以太网的这一限制只对最终用户业务起作用。光以太网的另一大市场在SP网络中，其中光以太网可以用于构成运营商的本地骨干网、互连有线调制解调器或者DSL网络。光以太网中企业只能使用光纤的严格限制将逐渐变得模糊，因为光以太网向相邻地区的扩展及高速DSL到各个企业的扩展这一混合配置将很可能发生。
如上所述，光以太网可以单纯用作接入业务。然而，SP设想他们早期销售的产品可用于提供MAN业务，并在MAN间提供透明的LAN业务。
