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现在人们已经对NGN的主要特征达成了共识。这主要包括基于包交换、业务、会话、承载和传输的分离，用户业务提供和接入技术的分离，支持安全性、兼容性、质量保证和通用移动性等等。
经过中国电信运营商和设备制造商多年的努力，可以在宽带IP网络上提供话音业务和增值业务的软交换网络已经取得了长足的进步。同时，国际上用于下一代网络的技术和产品也已经层出不穷。目前困扰中国电信运营商的首要问题是业务开发、系统组网和承载网络等问题。
除了包交换的特点，下一代承载网络应该具备哪些特征？下一代网络如何保证可管理性、可运营性以及提供端到端的QoS？UT斯达康认为下一代承载网络必须支持新的流量结构、支持多接入业务、支持具有质量控制的媒体流，支持流量工程、支持中继复用，以及支持边缘计费。
支持新的流量结构：传统电信网络以支持点到点话音通信为目的，它的网络结构从边缘到核心是收敛的。下一代网络同时存在点到点、多点、以及客户机服务器通信和服务器服务器通信，具有贯通的持续的信息流，因此，它的核心节点上的流量将远远大于边缘节点的流量。这样，目前各向同性的IP路由器结构将导致核心路由器成本大大提高。显然，下一代网络上的核心路由器应该是大容量但是处理简单的，边缘路由器应该是小容量但是处理复杂的。
支持多接入业务的承载：传统电信网络是单业务网络，用户接入承载能力和接入业务控制能力都是由业务网络提供的。为了实现承载能力和向用户提供的业务能力的分离，下一代网络的用户接入承载能力是由承载网络直接提供的。因此，无论下一代承载网络的内部采用什么协议，都需要在边缘上支持多种业务。这就是说，下一代承载网可以被看成既是一个巨大的IPv4路由器，又是一个IPv6路由器，同时也是以太网交换机，ATM交换机，以至TDM交换机。从另一方面说，下一代网络的UNI和NNI是不同的。UNI是提供多业务的，但是NNI不是以上任何一种业务，或者说与业务是无关的，但是可以承载多种业务的，MPLS标签交换协议是NNI目前最好的选择。
支持具有质量控制的多媒体流：传统的TDM承载网络仅仅支持话音一种媒体，它的全部设计都是以保证话音承载质量为目标的。在支持多媒体流的下一代网络中，支持多媒体流是通过差别化业务(Diff-Serv)来实现的。承载网络通过对不同的媒体流采用不同的控制方法和参数(接入控制、带宽、队列、优先级、赋型、路由等)实现资源预留(RSVP)来保证承载的质量。对质量的控制则是建立在SLA中的用户和网络关于媒体流类型及其质量的协议，和通过策略服务器获得的网络控制策略基础之上的。
支持流量工程：对网络和流量的优化是电信运营商的基本需要。运营商总是希望通过最少的资源提供最多的业务通过量。下一代承载网络上的流量工程(TE)是通过采集连接和接点的状态，对网络中存在的流量依照媒体流合质量需求进行分类，在策略服务器的控制下，通过对路由、资源预留和质量控制的改变实现资源的优化运用。
基于中继的复用：中继方式复用是电信网络的基本特征之一。在下一代网络中同样得到重视。在下一代网络中，中继和复用的组织将是虚拟的，通过流量工程对中继进行管理。
支持边缘计费：下一代网络上的计费体制和现有网络完全不同。由于业务和会话的分离，通过会话监测用户状态进行计费已经没有任何意义。如果认为计费是以用户使用网络资源为基础的，这就必须对媒体流进行计费。这种计费不单单是基于流量的，是基于网络资源预留模式的。如果对于预留带宽的业务，如话音、媒体流等，需要对时长计费，对于文件传输业务，也可以以平均带宽和时长为准。边缘计费通常是要在每一个入端和出端进行，同时还需要在不同运营商的承载网之间进行。
只有下一代承载网络具备了以上的条件，在IP技术的支持下，下一代的业务网络才能独立地向用户提供丰富的电信业务和Internet业务，用户才能通过各种不同的接入网络获得所需的具有质量保证的业务，电信运营商才能具备经营网络和业务的空间。
