当前网络主要的业务是话音业务，网络的特点及业务提供方式也非常符合话音业务的需要。但随着多媒体和数据业务需求的增长，现有网络日益表现出不适应性。这也是现有网络向NGN演进的主要原因之一。
与现有网络相比，在不涉及具体业务的情况下，可以看出，NGN业务具有以下几个方面的特点：
多媒体特性明显。NGN中发展最快的特性将是多媒体特性，同时多媒体特性也是NGN最基本、最明显的特性。
日益完善的开放性。NGN网络具有标准的、开放的接口（OPENAPI），为用户快速提供多样的定制业务。
业务提供个性化。个性化业务的提供将给未来的运营商带来丰厚的利润。
虚拟业务将逐步发展。虚拟业务是将个人身份、联系方式以至于住所都虚拟化。用户可以使用个人号码、号码可携带等虚拟业务，实现在任何时候、任何地点的通信。
业务的智能化。NGN的通信终端具有多样化、智能化的特点，网络业务和终端特性结合起来可以提供更加智能化的业务。
由于业务需求的连续性和渐进性，NGN提供的业务也应该立足于现有业务并不断引入新业务，其过程应该是一个逐步推进的过程，其节奏应与用户需求的变化过程相吻合。具体而言，NGN提供业务的方式主要有：
一是直接由软交换提供PSTN基本业务及补充业务；二是软交换系统和现有智能网的SCP进行互通，充当SSP，从而实现现有PSTN网络的传统智能网业务；三是利用应用服务器，实现现有的增值业务、智能业务及未来的各项业务；四是由第三方提供业务；五是和ISP/ICP或专用平台互联，提供ISP/ICP和专用平台所具有的业务。
其中方式四将应用服务器的标准业务接口提供给第三方开发商，由他们不断为用户开发出各种新型业务，为企业集团用户提供客户定制业务，或给网络运营商提供增值业务平台。利用SIP或软交换提供的API接口，可以快速灵活地完成各种新业务的生成和控制。应用服务器能够方便、快速地加载新业务，对整个系统的影响很小，不像传统交换机的升级那么复杂，可以安全方便地对网络进行升级。
软交换支持传统电路交换机所能提供的全部业务，包括PSTN和ISDN基本语音业务、PSTN补充业务、ISDN补充业务；软交换支持现有智能网提供的业务。即方式一和方式二提供的业务类型。
NGN新业务主要是多媒体增值业务，包括方式三、四、五提供的业务。NGN将数据、语音、视频融为一体，因此多种媒体协同工作业务是NGN最有特色的业务，典型的应用包括统一消息业务、即时消息、多媒体会议电话业务、视频点播（VoD）、白板业务、网络游戏、语音门户、通用号码业务、点击拨号业务、点击传真业务、Web800业务、可视电话、Internet呼叫等待等层出不穷的多媒体业务。
