信令网关用于桥接下一代IP网络和传统的包交换电话网络(PSTN)，处理的主要是呼叫建立、控制和计费等信号。网关设计要求融合IP协议、传统的交换电路协议、操作系统、管理以及高可靠性的硬件系统设计。MicroTCA、AdvancedMC硬件和现成软件可以提供构建模块用于开发独立的信令网关设计，这样设计出来的网关很容易随着IP电话需求的增加而进一步扩展。
电话需要两种类型的网关：一种是用来处理话音、视频和数据的媒体网关；另一种是用来处理呼叫控制的信令网关。一些欧洲的电话系统使用相同的物理链路同时传送这两种信号，因此媒体和信令网关可以是同一设备。但包括北美地区的网络在内的其它系统是在不同的物理链路上传送信令和媒体这两种信号的，因此开发人员可以将媒体和信令网关分割成独立的单元。
同时满足上述两种部署方案的方法之一是创建以模块形式存在的独立信令网关。这种网关可以用作两种系统中的组件或构建模块。这样的模块可以插入可用的AMC站点，从而创建出作为一个系统单元的组合式网关设计。这种模块也可以用作纯信令网关的基础，只需简单地增加更多的网关模块就能满足不断增长的呼叫量需求。
网关模块的硬件设计必须提供PSTN接口，这些端口通常要处理每个SS7链路上64kbps数据速率的E1/T1/J1 PSTN信号，或者成组使用时的高速链路(透明和ATM链路)。网关还内置能够运行PSTN与IP网络堆栈的处理器和至少两个IP端口，如千兆以太网连接，因此它们有冗余链路连接到IP网络。虽然这看起来简单，但独立网关模块的设计可能是一个很大的挑战。
为满足电信需要，网关必须被设计成在99.999%时间里都能可靠工作。这要求网关能理软硬件故障，同时保持连续的服务。升级和/或替换硬件和软件的能力是支持99.999%的另一项重要措施，要求网关具备负载均衡和故障转移的软件冗余能力。此外，支撑这些软件的硬件，包括模块、机架、电源模块、风扇和互连，必须检测和响应系统故障(使用冗余硬件)，提供热插拔功能，并支持软件/固件升级机制。
系统管理支持也是必需的，因为网关一般在“黑盒”似的网络中运行，在工作过程中没有操作人员介入。因此它需要具有硬件及协议栈操作的自我管理功能，包括故障检测和响应等。此外，当在网络中第一次安装网关时，设计需要支持网关操作的设置和控制。
满足网关需要的xTCA规范
减少挑战难度的方法之一是使用基础架构，这种基础架构能够提供模块/刀片要求的功能，从而让设计师集中精力做好网关功能的设计。高级电信计算架构(ATCA)和MicroTCA(一起被称为xTCA)都是能够满足这些系统需求的开放规范。许多供应商已经成功开发出基于这些规范的系统构建模块。
这样，在开始时设计基于ATCA或MicroTCA规范的信令网关之前，很多工作都已完成，它们就是来自不同提供商的现成硬件和软件。这些规范的控制机构PICMG(PCI工业计算机制造商组织)启动了一个互操作性程序来提升互操作性能，从而让设计师有更多时间完成组件的混合和匹配。
ATCA和MicroTCA都使用模块化设计方法在其组件中创建了系统管理和热插拔功能。作为这种方法的一部分，高级夹层卡(AMC)最初就是针对ATCA灵活性的扩展而开发的(通过为I/O等目标提供可热插拔的夹层卡)，后来经过扩展变成了MicroTCA的基础部分。
在ATCA中，AMC安装在较大的系统卡或刀片之上，然后一起插入系统背板。在MicroTCA中，相同的AMC卡直接插在背板上。这样，一个通用的AMC设计不加修改就可以在系统中使用，因此具有很大的可扩展性。
