摘要：目前，IP电话的发展速度放缓，但运营商现在热衷于利用它为企业客户提供语音VPN业务。作为IP电话幕后的智能支持技术－－软交换技术将对传统的交换式语音市场产生巨大的冲击。
主题词：IP电话 语音业务 融合 语音 VPN业务 软交换
IP电话曾被视为众多新技术中最具“破坏性”的技术，现在成为通信的主流，应用在接入网和骨干网以及企业和家庭中。它可以参与各种类型的语音应用，包括从语音WEB冲浪、企业语音服务到传统运营商语音网络的扩充。
现在对IP电话的绝对支持标志着人们观念的真正改变。在因特网上运营语音业务的话费收取标准打破了传统的原有运营商根据距离和时长进行业务计费的方式，IP电话的前景是乐观还是令人恐惧，取决于人们看问题的角度。IP电话不仅呼叫费用便宜得多，而其存在的意义比这要深远得多。
在IP电话这件事上，交换语音供应商之间的竞争较过去两三年更为激烈，他们采取的措施更多地是为了削弱IP电话带来的呼叫价格冲击。
几年以前，许多运营商曾坚持认为IP电话不能够提供严格的语音业务，然而今天这种观点不仅被彻底推翻，相反他们对此表现出极大的热情，这都归因于IP网络技术的稳步发展以及很关键的IP电话媒体网关和相关软件的改进。
全球的因特网语音运营商如位于新泽西州普林斯顿ITXC和位于麻萨诸塞州伯灵顿的iBasis每年为交换运营商提供数千万分钟的呼叫。在基于WEB的零售语音服务方面，Dialpad.com曾在2000年前3个月创下签约一百多万用户来享受其头版广告刊登的服务的记录。
影响IP电话发展的一些因素
IP电话业务很快就可以通过可管理的IP基础设施和因特网来提供。现在普遍的观点是人们最终会转向IP电话，不过金融市场的低迷暂时延缓了这种趋势。新的观点是IP电话业仍会继续发展，但不会是巨大的变革。
运营商以及用户都已经在传统语音基础设施方面进行了巨大的投资，这意味着IP电话可能会花上很多年的时间才只是啃噬掉传统语音市场的边缘部分而已，但支持者认为这种向IP的转变是不容怀疑的，有专家认为，今后10年到15年交换式基础设施将完全被IP所替代。
1.业界的发展规律将首先推动这个演进的时间进度
如果今天的交换式语音设施被淘汰，IP电话就将迅速成为替代技术，在数据占主导的全球网络中它将是最经济的选择。
2.增强型业务的提供也决定了IP电话发展的程度
应将PC到电话和电子邮件到电话的这类增强型业务作为杀手应用，否则IP电话的发展会慢下来。电子邮件到电话的呼叫是在一台多媒体PC上进行，用户只需与文本中植入电子邮件的URL相匹配的电话号码即可。迄今为止，增强型业务的发展并不乐观。
3.IP电话的发展由于技术关系而继续减慢
业内人士认为发展缓慢是必然的，而且他们愿意IP电话保持这种缓慢发展的态势。他们并不认可IP本身，而是认为ATM是促使语音和数据融合的首选技术，他们关注的是能够提供与交换网络同等水平语音质量和可靠性的技术。通常传达出的信息是“IP电话还不能提供这种能力。”
对于许多运营商和用户而言，早期的向IP电话的转换（作为增强型业务升级的一部分）意味着必须放弃在交换式语音基础的现有投资。由于这个原因，即使在已经采用了IP设备或业务的地方，投资仍须谨慎，而且新建的设施要能与现设施协同工作，具有代表性的做法是在运营商网络边缘通过接入复用器提供多媒体接入或IP VPN，在不受干扰的前提下保护电路交换投资。
4.MPLS是IP技术前进的关键一步
人们非常重视MPLS技术来保证流量工程及其品质，MPLS使IP电话更具可行性。许多公司认为MPLS是技术前进的关键一步，对大客户而言，这项新技术将保证足够的业务可靠性和质量。
不过BT的IP业务分部Ignite认为在骨干网可以不必部署MPLS。Ignite的方式是在骨干网里供应大量的IP容量，这比为每个呼叫建立MPLS路径要便宜，然后在接入使用ATM。
使用Diffserve协议很有必要，它可以为繁琐的语音传输分配更高级别的优先权，那些要求并不严格的应用如电子邮件则相对级别较低。
IP电话，不管以何种形式存在，可能会最终排挤掉如今大部分的交换式基础设施。
融合正在推进
融合不只发生在因特网身上，可管理的IP基础设施也是部署融合业务的可靠的基础，它具备竞争性的成本优势。
拿Cocert为例，它是BT的原全球合资公司，现在是BT与AT&T共同经营。其目标是成为大的跨国性公司，计划将其全球网络业务分成企业数据业务和语音业务。Concert刚启动时，提供透明的全球性语音VPN业务是一件艰难的事。当时全球业务提供商必须借助合作伙伴，通常是原有运营商，通过他们的基础设施提供必要的交换业务来维系这个全球网络，而且必须尽可能保证更多性能的透明性，但是这并不容易，因为当时的网络在某些方面是不兼容的，且性能不尽相同。
目前Concert将要宣布其最新的IP电话业务－－Concert IP语音。根据Concert的声明，这不是廉价的语音业务，而是真正尝试提供全球性的语音VPN业务，这是那些跨国公司的客户一直梦寐以求的却从来没有得到过的业务，它容易建设和实施，可以更经济地部署和管理。
据Concert IP语音业务部经理说，这项业务对客户具有很高的经济性，因为它第一次从办公大楼到全球网络将语音和数据接入能力结合起来，而以前这部分的语音和数据传输是分别控制的。这种独一无二的特性将促进这项业务的采用。同时人们开始认识到建设IP语音的基础设施是适当的。
所以从Concert的观点来看，IP电话不仅提供了一种全球性技术的延伸和融合（交换网络根本不能完全融合），它还能把所有的事情做得更经济。
基于这些原因，促进了融合的语音和数据VPN的发展的IP电话正成为竞争愈加激烈的领域。宽带运营商注重打磨竞争优势和从骨干网及城域接入光纤的投资回报，他们都致力于IP VPN，如Cabel & Wireless公司、KPN Qwest NV、Interoute，欧洲运营商Ebone（前身为GTS）则称IP电话是网络融合的关键。
通过为运营商降低建设语音基础设施的成本，IP电话向传统的呼叫控制架构注入了新的商业活力，同时在交换网络中进行边际增容比选择购买传统交换设备或传输设备要节省得多。
软件平台可以让运营商自己利用一台工业PC就能创建和更换增值业务，而不需要专门的技术工程师和集成商队伍的帮助。
IP电话－－运营商网络建设的焦点
1.随着IP流量在专用网和因特网上成指数增长以及对大IP网络的需求，用户和运营商迫切要求在网络边缘增加语音应用能力
Level 3的首席技术官Jack Waters认为电信业暂时不会回到快速发展和获取高额利润的利好阶段。但不管发生什么事，巨浪中的船船仍然在积蓄力量向终点前进。他还说，IP已经战胜了核心网的ATM，开始进军接入网和以太网。现在千兆比以太网卡的成本500美元，是SONET的1/6。这些设施成本上的优势也支持了IP电话的发展，尤其在接入网方面。千兆以太网可能是未来10年增长最快的企业接入方式。
交换技术已被许多运营商视为过时的技术，大部分长期语音开发计划都集中在IP电话上，它的灵活性适应了网络企业快速变化的商业特性。
在今天高容量、低边际利润和快速发展的语音市场上，语音获利能力愈加依靠签定互惠互利的互连协议。
大运营商面对的具体问题是成本，以及提供新的路由时，在所有交换机中更新路由表的时间周期。理论上讲，这应该是相对容易的。而实际上由于网络的复杂性和不同代的交换技术，事情并不是那么简单。
2.有些运营商走得更远，他们将IP电话作为通信应用环境的一部分，直接跳过交换式基础设施的建设
Concert和其它运营商将为企业网络提供语音VPN，其下属公司Ignite--BT的IP业务分部则一心支持IP电话到桌面，BT Ignite因特网语音和数据业务部正加强其企业用户的IP电话性能和基于网络或站点上的软交换能力，这样就能使IP呼叫通过网络从PC上建立。
IP电话在提供上有本质上截然不同的方式，它们具备更丰富的特性和更低的成本，如基于WEB的目录服务，企业可以有多种选择的余地。对BT Ignite而言，下一批重点客户是中小企业（SME）用户。
软交换：IP电话幕后的智能支持
IP电话的核心是软交换技术，这是基于服务器的软件，指挥流经网络的数据包，并控制通信业务的流程。在传送语音包的新的网络结构中，软交换机将扮演关键的角色，提供网络的交换智能和新业务提供模型的中心点功能。软交换技术将IP电话从传输技术提升到服务环境这一层次，随着建设成本的下降，运营商开始对此表示出极大的关注。
IDC描述新兴的软交换技术将是未来网络的关键技术。根据IDC的研究报告《软交换市场分析》，通过对PSTN的重新改造，软交换将推动传统市场的演进，它能使运营商以较低的成本引进更多的业务，而且不再依赖大量的网络维护工程师。
软交换技术对公用交换式电话的影响将是巨大的，据IDC的说法，今年软交换的销售额开始上升，供应商之间的竞争愈演愈烈。IDC预测，未来5年，预计到2004年软交换的收入将达58亿美元，而2000年只有8.5亿美元。
软交换还是个新的不成熟的市场，在这个领域发展良好的公司是德国慕尼黑的ECT公司，它为运营商和转售商提供基于软件的新一代交换系统。ECT谈到其获利的一个因素是股市的低迷帮助了他们，资本的枯竭意味着没有一个业内的运营商重提其购买计划，即使是顶尖的运营商也不愿意仅仅为提供一项新业务而进行大的投资。但现在运营商以往更迫切地需要快速赢利，那就是为什么象Vodafone和德国电信这样的公司开始转向软交换技术的原因，他们希望绕过很长的开发周期和对原有交换设备的高额成本支出，快速提供优质的增值业务。
通过软交换技术提供的业务可以包括基于网络的传真业务、预付费卡业务、预付费预选业务、号码便携业务、个人号码业务、虚拟呼叫中心业务和统一传信业务。因为所有的业务可以在因特网上创建和配置，终端用户可以自行配置，同时为运营商削减了性能管理的成本。
瑞典运营商Tele2在欧洲拥有超过1300万的用户，于1999年7月选择ECT的软交换解决方案在7个国家为约3000万呼叫卡用户提供预付费服务。ECT的一个软交换机就可以提供20-30个业务和许多不同的堤示和语言，如在英国可以包括英格兰南北地区的方言。业务操作只是通过膝上电脑设计呼叫流程，并上载到交换机就完成了。这意味着运营商可以快速的更改业务，而如果需要新的特性，ECT只要再设计一段新程序就可以了。Tele2主要还是依靠原有的交换机，将ECT提供的软交换方案视为“智能胶合剂”，利用它优化自己所有的网络互连并将成本降到最低。
目前世界上已成立了国际软交换协会，这是一个有180多家厂商参与的组织，共同致力于开发软交换的公共标准，如多厂商互操作性，促进软交换市场的启动，扫除技术引进的障碍，过去人们只是谈论软交换机而已，而从2001年第二季度起将会进入真正的销售阶段。
摘自《世界电信》2001.8
