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本报记者 廖雅娟
洞开另一扇门
确切地说，流媒体技术起源于窄带互联网时期。由于互联网络的普及，它已成为一个跨区域、跨国界、跨文化的信息传播平台，人们通过互联网，不但要求传播文字图像信息，还希望能通过互联网实时传播一些重要的影视、新闻节目，如实况转播新闻、重要会议、球赛、领导人讲话等等。
由于这种传播的实时性非常重要，原先通过完全下载后再收看的方式已无法适应，于是便应运而生了一种边下载边收看的传输方式，即用户可以在收看节目的同时，下载后续的节目包。这种方式也就是流媒体技术的起源。
当时对流媒体技术的市场需求，是为了能把新闻消息顺利发布出去，不惜牺牲影像的清晰度，一味追求多媒体内容的高度压缩，以便于能够在窄带上传送。人们通过网络只能大致了解节目内容，无法清晰地收看。
随着宽带网络的建设，用户对宽带网络的使用开始向娱乐、影视欣赏等方向转移，对流媒体的应用需求也从简单的了解信息向视听欣赏上转变。因此一方面要加大对网络环境的建设，同时对流媒体节目内容的编解码(制作与回放)技术和方式，也提出了更高的要求。
因此，在中国的宽带网络市场上，基于 MPEG - 1 、 MPEG - 2 、REAL、WMT、 QUIC KTIM E 等各种流媒体编解码技术的产品争奇斗艳，其中还不乏有核心编码技术的中国公司，在宽带网络的舞台上刺激着宽带应用的发展。
电信运营新曙光
沿着流媒体技术的指引，人们看到未来宽带的发展方向，多媒体互动成了人们对宽带网络未来发展的寄托。终端消费者的直接需求，使传统影视媒体市场与宽带网络的应用服务相融合，产生了宽带VOD、在线音乐、远程教育、宽带收费电视等新的应用。
各宽带运营商，特别是重量级的电信运营商，也看到了发展宽带交互视频的机会与美好前景。希望能够通过流媒体技术和宽带网络的发展，不仅巩固原先的网络通信市场，还要以此介入新兴的网络媒体娱乐市场。
用户原先收看流媒体节目都是用软件的方式在PC机上收看，而要达到真正的视听享受，则应采用具有流媒体解码能力的机顶盒通过电视收看，真正的使流媒体收看从复杂的电脑应用转变为简单的电视操作，让更多的人能通过电视机观看互联网上发表的任何视频内容。
能否解决好电视终端应用，对电信运营商来说，是严峻的考验，也是一个新的机遇，是借此机会从广电行业市场分一杯羹的时候了。而广电企业则希望通过DVB市场的挖掘，以提升传统广播电视市场的价值，启动收费电视、互动电视市场。
据思华科技介绍，其流媒体平台已经在全国各地宽带网络上实现了应用，包括：杭州网通宽带城域网、上海网通宽带城域网、扬州广电宽带城域网、常州广电宽带城域网等等。在杭州宽带城域网建设中，是国内首次大规模采用5类线到户的以太网接入技术来完成对用户的宽带接入，涵盖杭州市区的50万有线电视用户。
基于对未来流媒体技术的发展，思华科技与微软合作，选择了以 MPEG - 4 为基础的 Microsoft Media Technolo gy ，向市场推出了从视频采集到播出系统一整套的解决方案，这也是中国第一套应用在全城域宽带网络上的端到端的流媒体解决方案。
思华还与杭州网通、 Intel 、微软、威盛、TCL等多家厂家联合，推出了适合中国现阶段宽带网络的IP机顶盒解决方案，使传统的电信运营商能够在现有的网络上推出适合电视机终端市场的方案。并且成立了宽带流媒体实验室，为宽带流媒体应用市场提供良好的技术支持。
可以预见，全国流媒体平台的参与者将越来越多，支持大量用户的流媒体视频服务器、具有流媒体解码能力的硬件芯片、机顶盒等产品，在今后几年内也将会有巨大的市场需求。随着越来越多竞争者的参与，最终会推动宽带流媒体应用服务真正融入到用户的生活中去。
期待突破赢利瓶颈
从全球范围看，自1995年推出第一个 Internet 流媒体播放器以来，流媒体技术在世界范围内已有应用。 商业网站利用流媒体播放新闻，开展音乐直播和点播服务，企业和机构采用点播和流媒体进行员工培训、信息发布、公司介绍等，从而提高效率，节约开支。据统计，目前有近半数的跨国企业公司在内部使用流媒体实现Web广播。
据国际权威机构Jupter Com munications 预测，到2004年，流媒体市场将呈现巨大的收入潜能，其中为消费者服务将创收90亿美元。这样巨大的市场吸引了越来越多的企业参与竞争。一个全球化的流媒体市场和竞争格局已经初步形成。
因为看到了流媒体发展的广阔前景，大家都在暗自攒劲，想成为这个行业的主流。但是，尽管技术上不断取得进步，流媒体市场如何赚取利润却还是一个未知数，大多数运营公司还没有找到一个良好的赢利模式。 韩国电信(KT)也许是其中少有的赢利的运营企业之一。据其全球营运中心总监 Mr. Dong - In Ryu 介绍，KT是一家多业务全方位的运营企业，业务囊括了互联网、无线业务、内容与电子商务、数字与卫星广播等等。除无线通信外，KT在韩国的市场份额都是名列第一。在运营流媒体业务方面，其能够赢利的原因是其三大主要应用：成人节目、教育节目、电视剧点播，得到了用户大量的使用。
流媒体双向交互的优势解决了广电上传性非常差的缺陷，但大多数国家尤其是中国，要拷贝KT的赢利模式难度颇大。最大的瓶颈是缺乏吸引人的内容，由于政策限制，所有节目都要经过审批；其次是上网用户习惯内容不收费的模式，用户不愿为内容额外交钱；此外将用户的使用习惯从PC转移到电视上来，也需要假以时日。 要解决这个问题，杭州网通信息港有限公司做出了一个良好的尝试，该公司包括了网通、广电两个方面的股份，集双方所长，最早将流媒体技术应用于全城域宽带网，目前正努力将市场转化为收入。
任何一项产业的经营，都要注重价值链的完整与完善。传统互联网所经历的痛苦蜕变过程让世人更清楚地看到这一点。在宽带产业中，从内容制造商、内容运营商、宽带运营商一直到用户组成的经营层面下，是众多应用软件开发商、终端设备制造商、系统集成商、平台提供商的技术支持，而与此相关的更广泛的产业环境中的众多角色也是缺一不可。当产业价值链中的每一环达到和谐共振时，流媒体必然打造出一个宽带应用的繁荣景象。
摘自《通信产业报》2002.3.27
