随着全球网络设施的持续发展，最近，网络界很大一部分重点已经转向采用多协议标记交换(MPLS)，这为简化虚拟专用网(VPN)链路，实现服务融合和流量工程提供了极具吸引力的机会，同时最大限度地降低了与早期方法有关的复杂度和开销。
MPLS的作用
20世纪90年代初，大部分互联网是采用ATM交换机构建的，这些ATM交换机在周围的低速路由器之间提供了第二层连接。然而，事实证明，把IP服务映射到ATM网络上在复杂度和扩充能力方面都存在着诸多问题。这些问题要求定义协议，使ATM交换机能够在第三层工作，进而研制更快速、更经济的路由器，MPLS应运而生。
开发MPLS协议的最初推动因素完全集中在改善性能上，开发人员预计，通过明确地把转发控制功能(包含在标记中)与净荷数据分开，进而在第三层中利用第二层交换速度，可以实现性能改善。然而，新一代基于ASIC的超高速第二层/第三层交换机/路由器系统的兴起，如Extreme Networks的Black Diamond系列，已经超越了传统第二层交换系统的速度优势，消除了MPLS解决速度问题的重点。但作为实现新的路由功能的一项技术，MPLS协议仍然非常重要。MPLS可以实现或增强VPN、流量工程、快速迂回路由和QoS等功能。此外，它可以增加新的功能，而不必改变标记交换转发模式(即不必进行硬件升级)。从某种角度上，MPLS可以视作新的改进的ATM，因为它通常定位成一种统一技术，可以通过一个网络设施支持广泛的各种服务。
通过MPLS，还可以实现增强的流量工程，还可以使用MPLS流量工程功能实现负载均衡，这些相对简明的流量工程应用为利用MPLS、使服务供应商和企业改善整体网络管理、更好地利用可用带宽提供了最具吸引力的机会。
智能部署MPLS技术可以明显增强分组网络的性能，它可以提供一个相对简单的机制，慢慢灌输确定性更高的流量控制，灵活地创建专用虚拟电路。实际上，通过把灵活的、无所不在的分组IP网络与传统电信电路网络的优势结合起来，MPLS正在帮助奠定下一代网络的基础。
MPLS从广域网走来
MPLS的主要推动因素是广域骨干网的复杂性，直到最近，MPLS演变的主要重点一直是作为一种广域网技术实现标记交换。但随着MPLS转向城域网环境，整个形势与广域网有着很大的差别，从而要求不同的重点，以最大限度地利用MPLS提供的优势。
尽管MPLS有助于克服广域网中的复杂度，但在城域网中尝试一种被大家认可的、完全成熟的MPLS实现方案实际上非常复杂，因为它必然会与线速第二层/第三层交换路由器系统已经实现的性能和灵活性优势形成对比。
把MPLS高效地转向城域网环境，必须把重点放在利用标记交换技术、完善现有的高速交换路由器系统上，以增加必要的功能，而不会增加不必要的复杂层。
城域网的两个主要应用是透明局域网服务(TLS)和互联网连接。随着以太网成为一种新兴的城域网技术，局域网中使用的简单的VLAN机制正在扩充，以支持城域网的TLS和VPN要求。Extreme Networks已经采用固有的以太网机制，如802.1Q标记和802.1Q隧道及在同一个物理网络上处理第二层TLS业务和第三层路由互联网业务的能力，部署了各种城域网TLS和点到多点VPN及互联网连接服务。如果深入考察一下以太网，我们就会发现，MPLS试图实现的大多数方案已经存在于以太网第二层/第三层环境中。
Extreme Networks的MPLS解决方案
作为MPLS论坛和IETF的积极参与者及先进的多层IP交换机/路由器解决方案的最早开发者，Extreme Networks目前正走在实现尖端可行MPLS解决方案的前列。Extreme Networks MPLS计划的基本组件包括： 1.为支持MPLS创建高度可扩充的、经济的MPLS硬件结构
Extreme Network提供MPLS解决方案的方法，首先是采用灵活的模块化硬件解决方案，允许客户平滑地转向部署强健的MPLS功能，同时利用现有的设备投资和已有的网络结构。
2.为管理MPLS功能提供一个丰富灵活的编程环境
Extreme的交换机不仅利用了模块化MPLS硬件结构的灵活性，还拥有丰富的软件环境，可以在所有端口上高效地提供LER和LSR功能。可以在每个VLAN上启动或关闭MPLS功能。此外，可以采用Extreme经过验证的虚拟城域网(VMAN)功能，高效地集结多个基于MPLS的第二层VLAN。
作为开发先进的IP交换机/路由器解决方案，使服务供应商和企业能够优化城域网环境和局域网环境的领导企业，Extreme Networks一直把重点放在实现初期MPLS产品、为实现VPN和开发基本流量工程功能提供灵活强健的解决方案上。扩充能力、配置能力和经济性一直是Black Diamond结构提供的初期MPLS产品的主要目标
但同时，这些Extreme Networks初期MPLS解决方案采用专门设计，随着市场要求和MPLS标准状态不断发展，为扩展和增强MPLS功能提供了坚实的基础和可扩展的结构。通过直接面向可以立即实现最大投资回报的应用，创建模块化、可递增部署的MPLS解决方案，Extreme正继续致力于提供实际的结果。此外，通过继续在MPLS论坛、IETF和其它标准组织中发挥关键的领导作用，Extreme Networks正同时帮助界定和扩展各项机会，在将来实现更多的MPLS优势。
----《通信产业报》
