要为小公司提供节约成本的IP电话，一条VoIP线路，以及一份来自低成本供应商比如Vonage或Lingo的商业计划就已经足够了。但是当企业不断成长时，用户们将希望看到更多的成熟选择，就像他们使用传统公众电话网（PSTN）那样。
中型到大型的企业已经使用专用交换机很久了，他们用它切换固定号码外线上的来电到不同的内部线路上。这可以节约很多费用，因为没必要为每位雇员都单独架设线路，并可以让企业电话线路的共享更有效率。时至今日，绝大多数系统都是程控交换机（PABX），意思是所有的来电切换都是自动进行的，而不再像以前那样还需要一位接线员进行人工操作。
据研究公司报告说2006年第一季度所售出的PBX系统绝大多数是基于IP技术的。公司们正缓慢而坚定的从传统的PBX迁移到IP PBX的方案上去。
IP PBX如何工作
对终端用户来说，使用IP版本的PBX和原来的PBX在本质上没什么不同。尽管，在外包装之下，它们其实有着巨大的不同。系统的核心是IP PBX服务器，工作起来有些像代理服务器（Proxy Server）。通过一个基于会话初始化协议SIP（Session Initiation Protocol）的系统，VoIP客户将他们的SIP地址注册到服务器上，而服务器则维护着一个数据库，里面存有所有的客户及其地址。（VoIP客户端可以是安装在电脑上的“软电话”软件，或者是独立的硬电话设备）
当一个用户拨打电话时，PBX服务器会识别这个电话到底是一个内部电话或是外部电话。内部电话会直接转给该电话呼叫的SIP地址，或转给应当接听此电话的内部用户。外部电话则会被转到VoIP网关。
企业可以拥有自己的VoIP网关，并结合到系统中，或使用VoIP服务提供商的网关。网关的用处就是将IP电话连上传统公众电话网PSTN。VoIP网关既可以连到模拟电话线上，也可以连到数字电话线（ISDN或标准多重T载波线路）上。
网关设备可能表现为专有设备的形式，或作为服务器中的一个扩展卡。和其他网关设备一样，它有2个或者更多的端口让它跨接多重网络。在本例中，一个连接是连到IP网络上，而另一个是连到PSTN上。一个虚拟PBX则指的是在一台现存PC机上安装的卡以及PBX软件。
传统的PSTN PBX线路通过一个FSX网关连到VoIP网络（或连到Internet上）。或在另一个方向，PSTN电话线可通过一个FXO（Foreign exchange office）网关连到一个IP PBX上。
IP Centrex是一个服务模块，VoIP提供商用它拥有并租借PBX设备。租用IP PBX方案是一个自维护方案，无须企业拥有管理系统能力的专门人员。
IP PBX的优势
除了VoIP对费用的节省，用户使用IP PBX可以获得一些使用传统PBX系统时不曾有过的额外功能。PBX系统支持来电显示，三方通话，呼叫转移，语音邮件，以及其他企业电话用户认为理所当然的类似功能。而使用基于IP的系统，用户的语音邮件可以直接转发到他们的email信箱中，这样他们除了立刻能知道有电话打入，同时也可以在电脑上或者手持设备上立刻听到语音留言。
当然，其他历史悠久的自动功能也依旧可用。“智能”系统还可以被设置为完全根据来电信息进行不同的转接。这样，一个用户可以将所有来自他（她）老板的电话都转移到手机上，而那些令人厌烦的促销人员则被自动转到语音留言上。
企业同时也会发现IP系统的监控和报告能力非常有用，可用于维护一个查账索引以及跟踪具体花费。系统可以通过电话号码/SIP地址追踪使用情况，监控性能信息以及服务质量（QoS），并发现安全漏洞。
为什么不用IP PBX？
转到基于IP的PBX系统有什么缺点呢？那就是可能需要一大笔前期花费。除IP PBX硬件/软件以外，还需要用IP电话来取代传统的电话机和适配器，从而让它们能在VoIP网络上正常工作。
更糟的是，如果这个IP网络是过时的，还必须对整个网络进行一次全网升级，以支持高质量的语音通讯，而语音通讯所需要的更多带宽，远胜于许多数据传输。
最后，在网站上部署一个IP PBX系统（如果反对租用主机服务）需要个人拥有VoIP的相关知识和经验。而这是一个IT的特定领域，许多系统管理员对此都毫不熟悉。
IP PBX供应商
有数百家提供商制造IP PBX设备。这里仅提供一份参考名单：
来自NCH Swift Sound的Axon虚拟PBX软件能被安装在绝大多数Windows电脑上（无须服务器操作系统），提供多条电话线和外线之间的切换转接。它使用SIP协议连接VoIP硬电话或软电话客户端，特别适合小型到中型企业的预算。
SwyxWare是一个基于Windows Server的PBX软件，有两种形式：适合小企业的精简版（10个用户或更少），以及适用于更大型企业的精华版。用户可以通过购买新的License来为系统增加功能和应用，比如会议系统。
Cisco Unified CallManager是企业级VoIP电话处理系统，支持历史悠久的功能（例如多媒体会议），每个服务器集群能支持高达30000条的线路。用户可以在Windows和Linux环境中部署该系统。
Sphere Communications的Sphericall则是一个面向服务体系的（SOA），基于软件的IP PBX，可放大到30000个端口。它使用一个分布式软件体系（而不是集群体系），来提升可靠性/容错性。
综述
IP PBX技术正在讨论和流行中不断成长，可以为企业提供切实的费用节约，更容易的安装（使得购置费用也更低廉），不依靠传统PBX设备的通话功能，更好的监控和使用追踪，以及更低的综合通话费用。
来源：zdnet
