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从上世纪90年代中期一次不成功的启动中复苏，VoIP现在重新成为电话应用的可行竞争者。在以数据为中心的互联网协议上发送对时间要求严格的语音流，需要开发复杂的协议，从而导致网络通信测试的戏剧性变化。
根据市场研究公司Frost & Sullivan的分析，VoIP给通信测试带来的最大变化，是VoIP测试设备市场剧增。在他们题为《全球 VoIP测试设备市场》的研究报告中，分析师预测市场将从2004年的2.1258亿美元增加到2008年接近6.4亿美元，年增长率超过30%。
该市场的膨胀包括研发和制造设备。但是，增长最大的是系统监测和故障诊断设备，其年增长率超过50%。随着VoIP网络的膨胀，开放源工具的可量测局限性已经显露出来。与数据通信能忍受延迟和变化的数据率不同，用户可以很快的感觉到语音的任何延迟。这种定时灵敏度使监测和诊断大型网络故障变得至关重要，目的是为用户提供他们一直期望从电话系统获得的服务质量(QoS)。
图1 在完整的系统环境中对VoIP和IPTV设计进行评价
测试设备面临的挑战
测试设备供应商目前正面临巨大的挑战，因为VoIP标准仍然在演变，测试设备必须能解释各种协议，并能检测因不同协议实现方式引起的互操作性问题。此外，设备还要便于使用。语音通信是对网络的高度复杂的应用，不能等闲视之。测试设备越能化繁为简，就越好。
测试工程师也面临一个挑战，那就是将VoIP系统与传统的时分复用开关电路系统电话混合在一起。处理混合系统需要利用传统的音频电话和数据网络测试设备，并掌握SS7和互联网协议。无论是VoIP设备上的工程师还是电话运营商的工程师都仅仅对他们自己一方的知识和技术有所掌握，而融合VoIP和开关电路电话则需要同时掌握两者的知识。为了满足上述要求，VoIP开发商正在寻求测试设备供应商的帮助。越来越多的用户表示他们需要专家及工具的帮助，以创建测试计划和测试方法。
系统测试需要可量测性
在对VoIP测试设备的需求当中，处理两种协议变化的能力和可量测性是基本需求，特别是可量测性。测试必须能够在可变的负载级别上对混合了传统电话、VoIP电话及数据通信的整个网络进行模拟。这就意味着，如果要帮助评估针对大型企业环境的设备，一些VoIP测试设备则需要提高性能。例如，Spirent公司的Abacus 5000测试系统能够在测试50,000个IP电话呼叫同时处理模拟、TDM和VoIP呼叫。
VoIP测试设备不仅要测试协议，还要评估语音的质量。测试语音应用仅仅看IP层面是不够的，QoS测试需要评价用户的感觉。混合电话系统可能要长期存在下去，在VoIP逐渐取代传统电话的过程中，首先被取代的是企业用户，然后才是住宅用户电话系统。为了提供用户级体验的测试，测试工程师需要完全掌握VoIP和模拟测试设备，以实施混合系统中的端到端测试。
面临更多的挑战
尽管测试设备供应商正在响应测试混合系统的需求，但是，已经涌现出了新的应用和挑战。其中之一就是数据通信、VoIP电话和互联网电视(IPTV)三重业务的组合。但携带语音，视频信号需要非常复杂精密的协议，以获得可与传统有线电视和卫星电视媲美的用户体验。IPTV应用将持续给测试设备供应商带来挑战，并将各种挑战交织在一起。
在此，挑战将接踵而来。业内已经出现了将有线和无线通信系统融合的趋势，两者融合对测试设备的影响，就像语音和数据融合对有线网络的影响一样。测试工程师需要掌握两类完全不同的网络，而测试设备供应商也需要介入其中提供帮助。
所有这些变化将扩大对通信测试的需求。需要扩充实验室设备和现场设备，并增强测试工程师的能力以掌握各种通信测试设备和协议。对于那些具有足够积累的人来说，这代表着巨大的发展机会。
作者：唐纳德·霍普金斯 来源：电子产品世界
