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本报记者 余祖江
单月新增3G用户创新高，3G用户总数超过3000万，中国联通(微博)9月份交出了一份靓丽的“成绩单”。
根据中国联通近日公布的9月份运营数据，当月中国联通新增3G用户236.2万户，其中包含20.9万3G无线上网卡用户，累计3G用户数达3023万户。除iPhone之外，千元智能手机成为中国联通扩大3G用户规模新的杀手锏，在iPhone和千元智能手机“双轮”驱动下，中国联通3G用户发展的强劲势头有望延续。
3G用户发展迎来转折点
中国联通的3G用户发展渐入佳境。数据显示，9月份中国联通3G新增用户较前一个月环比增长15.28%，连续两个月3G新增用户数超过200万户。同期，新增3G用户占其新增移动通信用户总数的80.5%，连续四个月3G新增用户数占比超过80%。不仅如此，中国联通3G用户渗透率逐渐提升，截止到今年9月底，3G用户在其所有移动通信用户中的占比达到16.78%。
此前，中国联通3G用户发展一直在低速徘徊，如今迎来高速增长的起点，原因何在？业内分析人士认为，一是，校园市场的贡献。每年的9月是季节性的开学高峰，也是运营商移动用户发展的旺季，如期而至的“金九”使中国联通3G用户再上台阶。二是，千元智能机的吸引力不断增强。中国联通首款新定义千元3G智能手机中兴V880仅用3个月就实现销量突破百万。
中国联通今年新增3G用户目标为2500万户，截至9月累计实现3G新增用户1617万户，完成率为64.68%，尚有883万户的缺口。这意味着，第四季度中国联通月均3G用户净增量必须达到294万户，而这项指标在今年前9个月仅为179.67万户。对此，中国联通销售部总经理于英涛表示，借助千元智能机和iPhone的上量，有信心完成全年2500万净增出账用户。
一方面，千元智能机的热销成为中国联通3G用户规模化发展的新动力。中国联通相关部门宣布，联手诺基亚(微博)、三星(微博)、索尼爱立信(微博)、华为、中兴、酷派等厂商大量推出3G智能手机，其中包括中兴V880和酷派W706等目前市场上最热销的千元智能机。最近新定义千元智能机广受消费者欢迎，导致产品供不应求，中国联通预计11月份彻底解决供货不足的问题。
另一方面，iPhone优惠政策的发布，将有效刺激中国联通高ARPU值用户数增长。
中国联通日前对宣布将对联通版iPhone 3GS 和iPhone4合约计划进行调整，比如用户选择iPhone4 16GB 286元以上档套餐，可零元购机，同时下调裸机价格，iPhone4 16GB手机零售价调整为4548元。华泰联合研究认为，286套餐零元购机的恢复将使大批“果粉”从“观望”变成“行动”；iPhone价格的下调将带来其他品牌高端手机售价的一系列下调，形成“蝴蝶效应”，这将对中国联通3G高端用户的增长形成较大刺激。
终端运营策略坚定转向
因为在国内市场拥有iPhone独家经营权，中国联通3G用户获得迅速增长，最新消息称，中国联通计划于年底前推出苹果iPhone 4S手机。同时，中国联通已开始逐渐摆脱对苹果的依赖，加快推动千元3G智能手机的普及，在终端运营策略上实行“两条腿”走路。中国人民大学刘刚博士认为，引入iPhone主要是打品牌，撬中国移动(微博)的高端用户，而千元3G智能手机才是更主流的3G手机。
因为终端补贴成本增加尤其是对iPhone的巨额补贴导致中国联通经济效益水平下降。根据国资委最新披露的《中央企业2010年度分户国有资产运营情况》，从归属母公司所有者的净利润看，中国联通以亏损41.4亿元在102家央企中垫底。高额的终端补贴在为中国联通抢占3G用户资源的同时，也使其利润率下滑陷入用户与利润的两难抉择。
作为近几年的主推机型，中国联通对iPhone的补贴不遗余力。未来资产证券预计，286元的iPhone套餐将使中国联通今年第四季度和明年的手机补贴分别增加1.5亿和15亿元。相对于老的286元套餐，中国联通在新的286元iPhone套餐上支出的补贴较低，不过相对于价格低于1000元的智能手机，每用户增长的补贴成本仍然高3至4倍。
然而，苹果iPhone与另两家运营商不时传出合作“绯闻”，对于中国联通来说，依靠苹果显然不是长久之计，同时，为避免3G市场发展受制于苹果，加大对产业链的控制权，中国联通需要大力发展中低端智能手机。中国联通原有的用户结构中，主要为中低端用户，专家认为，把这些用户成功迁移到3G平台，不能单纯依靠iPhone，安卓系统却是一个好工具。
明星机iPhone面向的是少数高端用户，而千元级智能手机则面向大众，对于中国联通3G用户的发展意义更大。中国联通高层曾表示，今年将进一步加大对中低端手机的补贴力度，促进3G用户的规模发展。8月份3G用户的加速增长，是在中国联通取消286元套餐的前提下获得的。可见，中国联通的千元智能手机策略成功的验证。
3G要高端化还是平民化？
要利润还是要规模，要当前还是要长远？无论如何，中国联通的当务之急，仍是充分发挥WCDMA技术的优势，进一步扩大3G用户规模，在新的市场格局下占有一席之地。目前全国3G用户突破1亿户，在移动用户中渗透率已经超过10%，今年前9个月，我国3G累计新增用户占移动新增用户的比重达59.4%，较年初提高超过25%。我国3G迎来规模化发展的拐点，也是运营商大展拳脚的关键阶段。
只有3G用户具有一定的规模，才能发挥马太效应，进而使中国联通在新的竞争环境下处于有利地位。未来竞争的看点在于运营商的营销政策，随着中国电信(微博)加快3G发展步伐，中国联通的3G用户增长速度，固守高端对其而言不是明智的选择，有可能因此丧失下一阶段的主导权。而且，iPhone正在满足不同3G制式的要求，对中国联通的倍增效应将逐渐减弱。如果不能很好地抓住这个时间窗，将有损中国联通的长远竞争力。
中国联通应把握好iPhone与千元智能机的分寸。一方面，中国联通需要高ARPU用户，优化用户结构。当前是高端用户分流的重要阶段，iPhone则是中国联通的利器，但是，iPhone会消耗中国联通大量的资金成本。另一方面，千元智能手机将使中国联通用户规模迅速扩大，但是，相对而言，其对ARPU的提升不及iPhone，还可能拉低3G业务ARPU。未来资产证券预计，今年第三季度中国联通3G业务的ARPU为112元，环比下降4%，这主要是由于中国联通开始运营一些千元智能手机。
