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本报记者 钟顺钦
电信版iPhone 4S上市成为近期舆论关注焦点，中国联通显然难以“淡定”。据《广州日报》日前报道，广东联通拟推老用户介绍新入网送5G流量抢占iPhone 4S市场；而在此之前，中国联通总经理陆益民在2012移动世界大会上表示，联通与苹果续约无悬念必将引入新一代iPhone 。业内人士称，中国联通这番举动直接目的是为了“狙击”电信版iPhone 4S，但同时这也反映出，明星终端对于运营商布局移动互联网、抢占3G发展时间窗具重大战略意义。
联通急于稳定现有竞争局面
众所周知，苹果的魅力无人可敌。据了解，苹果iPhone 4S 2012年在中国预计发货量为700万台，目前联通版iPhone 4S在中国已售出约100万台，足见iPhone 4S魅力。事实上，在过去近三年中，iPhone为中国联通吸引了大量的高端用户加入，但饱尝“甜头”的中联通立马迎来两大挑战，其一是中联通于2009年6月与苹果公司的三年合约行将到期，而按照之前媒体报道，苹果将于今年第三季度发布iPhone 5手机；其二是中电信近期宣布与苹果达成合作、并于3月9日正式开售iPhone 4S。基于此，中国联通与苹果的续签新协议也引起各方关注。
值此关键时期，中国联通总经理陆益民在巴塞罗那“2012世界移动通信大会”期间表示，中国联通与苹果合作非常好，双方对之间的合作比较满意，因此续签新协议没有任何悬念。而对于业内关注的联通是否会引进下一代iPhone话题，陆益民更是给予肯定回答。中国联通如此高调宣布与苹果续约无悬念，体现出中联通急于稳定现有的竞争局面，以此稳定拉拢中高端3G用户和应对中电信iPhone 4S的挑战的意图。
果不其然，在陆益民宣布与苹果续约无悬念的第二天，《广州日报》报道称广东联通正在“密谋”发动一场“病毒式营销”狙击中电信iPhone 4S，即联通iPhone老用户每推荐一名新用户入网，新老用户将各获得5GB本地流量，即时到账一年有效且流量可累积。业内人士分析称，中联通此举目标再明确不过了，就是为了应对电信版iPhone 4S的挑战。
发力拼抢3G发展时间窗
中国3G发展势头强劲，但留给运营商的3G发展时间窗并不充裕。当下，中国移动已开始4G试验网测试，且预计2013-2014年中国4G将迎来规模化商用，这意味着3G发展时间窗并不多了，运营商发展面临诸多不确定因素。
在“2012世界移动通信大会”期间，中国移动总裁李跃表示：“中国移动将在2012年全面扩大TD-LTE规模试验和部署，建设超过2万个TD-LTE基站；并计划明年在国内开展TD-LTE试商用，将规模试验的范围从六个城市扩至九个城市，新增北京、天津、青岛。”而此前，中国移动已经计划批量采购TD-LTE终端，要求各家终端企业和芯片企业做好充分准备，尤其是多模终端，兼容2G、3G的终端。由此可以看出，与中电信、联通大力发展3G 不同，中移动极度渴望加速跨入4G以此弥补在3G时代的劣势。
作为传统固网运营商的中电信正在全力转向移动运营商，中电信董事长王晓初曾表示，现在是智能手机时代，用户选择哪家运营商，前提是终端，然后是价格，最后才是运营商，这促使中国电信必须进行改变。进入龙年后，中电信在终端战略上举措多多，开启智能手机“龙计划”、电信版iPhone 4S上市、电信版小米手机上市，加上去年的千元智能手机战略，中电信的3G发展正在迈步前进。
在此背景下，面对中移动和中电信的挑战，中联通此番高调宣布与苹果续约无悬念自然是别有深意——稳住现有的苹果用户并拉拢新用户入网，借助明星终端iPhone 拼抢并不充裕的3G发展时间窗。据相关统计显示，2012年1月，中国联通的当月新增用户数再次突破三百万，并领跑三大运营商。业内人士分析，这与1月13日联通率先在中国大陆独家开售iPhone 4S具有密切关系，在iPhone 4S首发首日，联通便创下单日销售13万台的骄人成绩，在接下来的一周内单周销售量更是突破29万台，明星效应突出。为此，“咬住”苹果不放成中联通发力3G市场、应对竞争利器。
明星终端加速移动互联网创新步伐
终端才是王道，智能明星终端对于运营商布局移动互联网的发展战略意义不言而喻，受限于3G网络劣势中移动在3G发展上已经大大落后另外两家运营商，仅仅依靠话费补贴等“金元战术”难撼大局。毕竟在移动互联网时代，终端和与之匹配的应用服务成为消费者选择哪家运营商的关键因素，而iPhone 正是兼备优质软硬件配备的“神器”。
当然，运营商利用明星终端吸引用户只是前提，更重要的目的是为了更好的提升用户的移动互联网感知，鼓励吸引用户使用3G数据业务，这是提升企业效益的重要手段。因此，这就要求运营商必须做好配套服务，过去一年时间里，三大运营商尤其是中电信和联通加大对3G网络进行建设和优化。正是得益于在3G网络上的优势，三大运营商的发展格局发生了变化，过去中国移动、中国联通和中国电信在移动通讯市场的用户比例大致是6：3：1，但是在3G市场，这个比例则转变为4：4：2，市场格局悄然发生变化。
3G网络劣势和苹果不支持中移动3G制式令其发展受限，这正是中电信和联通的机会，“神器”iPhone 等明星终端智能手机配备优质的3G网络，它既能帮助运营商锁定高端用户，还能撬动移动互联网市场，并以此带来收益，堪称一箭三雕之举。
