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本报记者 符周顺
继中国移动宣布在香港推出LTE 4G服务以后，中国联通也按耐不住。上海联通总经理蔡全根近日表示，为配合上海市政府提出的智慧城市建设计划，上海联通将投资100亿元左右，进行光网络、WCDMA网络以及信息化方面的建设。同时，在上海进行LTE试验网建设。
这意味着，中联通正式展开其4G战略。尽管目前国内3G发展如火如荼，但欧美、日本等地的主流运营商已经开始步入4G时代，与此同时，移动互联网催生的数据业务不断对高速宽带提出新的要求，3G发展时间窗正逐步被压缩，从3G过渡到4G，国内运营商当下就加紧未雨绸缪。
联通布局LTE叫板中移动
移动互联网正强力地驱动着全球电信业向4G演进，LTE作为目前3G向4G演进的最佳路径已经得到全球主流运营商的认可，LTE也开始进入商用阶段。截至今年2月底，全球共有超300家运营商致力于LTE商用网络部署或正在进行试验、技术测试或研究，这一数字比去年同期高50%以上。
在国内电信市场，中国移动最先布局LTE发力4G。中国移动今年3月中旬开始在杭州进行TD-LTE试商用体验测试；4月25日，中国移动香港公司在香港推出4G LTE服务；此外，中国移动广东公司将于5月份正式启动TD-LTE网络测试。在这样的背景下，中国联通也按捺不住加紧LTE布局，率先将上海作为LTE FDD试验城市。上海联通总经理蔡全根表示：中国联通现在正在做LTE FDD的4G试验网，未来对这方面的投入将会继续加大。
在整体的智慧城市建设架构下，网络方面，上海联通准备打造一个高密度的光网格网，使所有接入点可以就近接入；在云计算和存储方面，中国联通已确定在上海南汇临港，投资十几亿建设中国联通的云基地；在应用方面，上海联通将会建设物联网应用平台和大型行业应用平台。
上海联通一系列的智慧城市建设布局，说明中国联通不会如中国移动一样过分迷恋LTE，而更多的精力则是集中在提升整个智慧城市框架下的云计算、网络、应用等方面的支撑能力。
吸引用户留网铺路4G
中国联通LTE计划一出立即引来业界多方关注，此前中国联通一直对未来4G的演进计划缄口不言。在正式获发WCDMA运营牌照三年后，中国联通3G终于展开了LTE的实验网建设，成绩不能否认，短板还需补足。
目前中国联通的网络覆盖、网络稳定性以及给用户的感知与业内的最高水平仍有差距。截至2011年11月，WCDMA基站数达31.2万个，尽管这一数字在三大运营商3G基站数中是最多的，但是在覆盖方面尚不尽人意，因此，提升网络质量无疑已经成为2012年中国联通最为重要事项之一。
目前，中国联通抢建4G更多的只是一个口号，为了挽留客户而已。中国联通3G的庞大投资还未收回，虽然在3G技术、终端方面相对中国移动优势明显，但现阶段没有理由将发展重心从3G转向4G，毕竟目前3G市场发展态势良好。因此，中国联通不会像中国移动般匆匆上马4G。其实和中国联通一样，中国电信的态度也在一定程度上侧面说明中国联通不会急于上马4G。中国电信董事长王晓初曾表示，只有当3G普及率提高到一定程度，才谈得上发展4G，并且4G和3G两种网络会长期并存。在牌照方面，按照工信部今年年初的说法，4G牌照在未来两三年恐难下发。
中国联通在这样的背景下抛出建网LTE计划，显然只是为了利用舆论为自身打造一个4G运营商的形象，为未来市场做铺垫。
放眼4G意义大于实效
无论市场如何变幻，LTE都将是运营商3G向4G过渡的最终方向，对于缺乏技术优势的国内运营商而言，拿出更多的时间来考虑演进是非常必要的。
LTE部署既有技术驱动的因素，也有投资驱动因素，但更多得是竞争驱动的因素，比如AT&T和Verizon的竞争部署，而同样的情况似乎也要在国内市场上演。从竞争驱动来看，运营企业并不能完全按照自身对于技术与市场的理解而做出判断。中国移动的TD-LTE进展颇为顺利，目前已经进入到第二期规模试验阶段。除了在杭州等部分城市进行商用体验外，还在香港进行了正式商用。因此，中国联通宣布在上海部署LTE网络的决定在一定程度上是被动的。
从中国联通选择的LTE方向看来，测试的是LTE FDD，不同于中国移动的TD-LTE，LTE FDD是目前全球LTE技术最主流的标准之一。中国联通部署LTE FDD或多或少能坐享产业链的红利。LTE FDD相较于国产技术标准的TD-LTE，无论是在技术的成熟度还是运营商商用的规模，最重要的是未来LTE终端的支持度都占有很大优势。在国内运营商中，中国电信也不排除未来将选择LTE FDD。一旦这样的趋势成型，未来国内4G运营市场的格局很有可能重演今天的3G天下。
在中国联通LTE布局未规模铺开，中国电信还未表露其未来LTE方向以及中国移动TD-LTE测试结果公布之前，一切都还只是猜测。但LTE 4G是大势所趋，尽管运营商目前的布局还未能在实质业务上产生效益，但其战略意义却值得肯定的。
