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当前，伴随着移动通信网络的逐步演进与升级，从2G的GSM和CDMA网络，到3G的三大制式网络，乃至即将规模商用的LTE网络，多网并存式而非替代式的变迁，令全球大多数移动运营商都不得不面对一张空前复杂的“大网”——全球80%以上的运营商同时运营着GSM和UMTS网络，其中有35家已经部署了LTE网络，其余大部分也计划在未来1～2年内部署LTE。 这将使运营商面临新的挑战：多制式、多层次网络，带来了运维复杂度的成倍提升，传统的网络运维模式亟待改变。事实上，设备制造商对于提升多制式、多层次网络运维效率的探讨一直都没有停止过，例如SingleRAN解决方案提升了基站的运维效率。现在，伴随着华为SingleSON解决方案的出现，有助于进一步提升运维效率，进而提升运营商OPEX效率。
从2006年NGMN提出SON概念起，到2011年华为首次向业界正式发布了SingleSON解决方案。华为SingleSON解决方案实现了从单制式网络到多制式网络，以及到多层次网络的自配置、自优化和自维护，标志着开启运维自动化时代的新篇章。
那里有挑战，那里就有创新
网络复杂度的提升，必然会引发网络运维难度的提升，这正是电信运营商眼下必须想尽一切办法应对的一大“挑战”，因为稳定、可靠的网络，是运营商生存和发展之基。
多制式、多层次网络运维挑战，呼唤网络运维的简化。
一方面，多种制式多层次网络的长期共存，使得网络的复杂度也呈几何级数的增加，网络运维面临严峻挑战。例如：欧洲某大运营商，现有GSM/UMTS共存的网络超过3,000,000个邻区关系，多达36种切换关系，部署LTE后估计邻区关系将增至10,000,000个，切换关系将达到64种，这使得网络的运维变得越来越困难。而小基站的部署要求更高的精度，站点密度更大，这使得通过传统的方法进行精细优化变得非常困难。多制式，多层网络的自动化管理日益成为运营商降低运维成本并提高运维效率的迫切手段。
另一方面，网络运维的简化，对于运营商提升OPEX效率以及持续发展有着至关重要的作用。Infonetics Research的分析报告显示，目前全球前5大移动运营商的收入总和占全球所有移动运营商收入总和的40%，运营成本的占比也是40%，而这5大运营商各自的运营成本几乎占收入的70%。并且，随着人工成本的增加，特别是在发达国家，运营成本的关键是人力成本，运营商的OPEX正在不断攀升。如果运营成本随着网络复杂度的提升而进一步提升，就有可能影响运营商的自身发展。因此，当前复杂的网络现状，迫切需要一种能够帮助运营商在保证终端用户统一感受和网络关键性能指标前提下，进一步提高OPEX效率的技术，避免运营商提供的带宽越宽而利润越低的情况出现。
那么，如何进一步提升OPEX效率呢？旧有的模式行不通，唯有创新。
在LTE时代出现的自组织网络（Self-Organizing Network），为多制式、多层次网络运维的简化提供了一条创新的思路。从2006年即启动的LTE SON研究，再加上2009年发布SingleRAN，华为意识到运营商将长期同时运维多制式、多层次网络，只研究LTE SON对运营商降低OPEX的作用有限， SON必须向多制式、多层网络的方向发展并形成一个集中统一的解决方案，才能抑制运维成本——总收入的占比进一步上升。由此，华为SingleSON解决方案在2011年应运而生。
简化多制式、多层次网络运维，从而提升网络运维效率和网络性能。这是SingleSON的核心理念所在。正如华为无线网络OSS产品线总裁蒋旺成在巴塞罗那2012世界移动通信大会期间接收采访时所介绍的那样，SingleSON的价值，“在于帮助运营商在运维SingleRAN网络时，注重协同不同制式不同层次网络之间的关系，实现网络规划、部署、运维、排障过程的自动化，从而减少人工管理的数量和难度，提高运维效率和网络性能”。
对于电信运营商而言，网络运维的简化和统一，而不是复杂度成倍增加，这是在多制式、多层次网络并存的现状下，既能满足客户的高数据流量消费需求，又能实现自身可持续发展的需要。正如蒋旺成所说：“华为作为业界首个提出SingleSON的厂家，希望能通过SingleSON帮助运营商高效运营维护高流量网络，在满足客户需求的同时，自身也能够持续、良好发展”。事实上，除了满足电信运营商的上述需求之外，SingleSON能做的还有更多，因为它革新了传统的网络运维模式，开启了运维自动化时代。
“SingleSON主要包括3类特性，即自配置、自优化和自维护”，蒋旺成介绍道。自配置、自优化和自维护这三大特性，准确而全面地传达了运维自动化的内涵。其中，自配置，即实现网络参数的自动规划和自动配置，对于运营商控制成本有着突出贡献。在GSM、UMTS、LTE等多种网络并存的场景下，每个基站的配置参数将达上千个，靠人工规划和配置几乎不可能完成。自配置特性不仅提供了实现的自动化途径，而且最高可降低50%以上的网络规划和网络部署成本。
自优化和自维护，则为网络部署完成后的长期的运维提供了重要的提升运维效率的解决方案。“自优化，包括多制式多层次SingleRAN网络的移动性优化和流量优化”，蒋旺成指出。例如，在SingleRAN场景下，一个5频3模的基站可能要维护成百上千个邻区关系，多制式ANR(Automatic Neighboring Relation，自动化邻区关系)特性不但能自动完成LTE的邻区自动管理，还能自动优化同站内和站间的同频、异频、异制式，以及不同层次的小区间关系，减少90%的邻区关系配置和优化的手工工作量。在流量优化方面，SingleSON具有的Adaptive ICIC特性能根据运营商策略，显著提升小区边缘用户的业务体验。“自维护，则主要指自动化的小区故障管理特性”。
从长远来看，SingleSON的目标是打造出会思考的网络。无论是自配置，还是自优化和自维护，都是在为网络增添“思考”的能力（即Network Thinking能力）。
产业链携手，共启运维自动化新时代
简化当前复杂网络（多制式、多层次网络）条件下的运维，这既是运营商的需求，同时也是整个产业链的共识。SON的发展，使得设备制造商也纷纷行动了起来。相信伴随着标准的成熟和运营商的部署、试商用实践，运维自动化时代终将来临。
通过自动化来简化运维复杂度，是针对当前运营商“痛点”的“良药”。对于以沃达丰为代表的全球顶级电信运营商来说，未来的网络会越来越复杂，对于统一运维、运维自动化的需求相应也越来越迫切。无论运营商的网络如何复杂，其提供给最终用户的都只能是“one quality network（同一品质的网络）”，而SingleSON正契合了这一需求。也正因为如此，沃达丰集团不仅非常认同华为提出的SingleSON理念，并且将其上升到集团战略高度。
既然认准了方向，那么实践就必不可少。2012年2月， 德国电信运营商与华为宣布完成了全球首个基于商用LTE网络的ANR特性商用，而这正是SingleSON解决方案的重要特性之一。凭借ANR功能，就能自动对已经配置的邻区关系进行自动优化。商用结果表明，将现有网络的ANR特性打开后，通过对全网所有邻区关系进行自动管理和优化，在网络性能保持稳定的同时，邻区切换成功率可达到99%。
在设备制造商层面，SON正成为新的技术热点和市场角逐目标。截至目前，所有主流设备厂商都发布了SON路标。同时，主流运营商也通过标书、产业论坛演讲等形式发布了SON需求。因此，在未来几年内，整个业界的SON技术水平将有极大提高，能够支持运营商在不提升现有GSM、WCDMA宏网的OPEX相对收入占比的前提下，运营LTE宏网和WCDMA、LTE小站网络，满足不断爆发的数据流量需求。
华为早在2009年就发布了LTE SON测试报告，SingleSON技术路标也十分明确。华为SingleSON的路标涵盖GSM、UMTS、LTE三个制式的SON特性规划，以及宏站和小站协同的SON特性规划。
如同许多新技术、新解决方案的市场成功，都必须依靠标准的统一一样，SON的标准化进程同样也备受关注，尤其是在终端对于SON空口信令的支持上。目前，由于部分SON技术方案需要终端向网络报告额外的信息，例如自动邻区优化功能，移动性鲁棒性优化功能，最小化路测功能等，因此越来越多的LTE终端开始支持这些SON相关空口信令，但尚未完全支持3GPP标准所定义的所有信令。同时，市场上GSM、WCDMA终端的存量非常大，而这些制式的SON空口信令正在逐步制定中，预计GSM、WCDMA终端难以在近期支持SON空口信令，但这些信令对于SON功能的效率至关重要。因此，需要业界的标准化组织、运营商、设备制造商、终端制造商共同推动终端对SON空口信令的支持。
作者：姚春鸽
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