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面对用户不断提高的要求，以及控制成本的压力，运营商未来需要建设什么样的无线网络?进入2012年，企业纷纷完善网络架构解决方案，新的网络架构呼之欲出。
随着移动互联网的发展，手机上网、微信、手机视频等数据业务正逐渐取代语音成为用户对于移动通信的主要需求。这一用户需求的变化使得网络中突发的数据流增加，运营商的网络难堪重负。
根据中国移动的统计，在某些发达省份，用户产生的数据流量在2011年翻了10倍。而在全球范围内，根据艾瑞咨询的预测，2016年全球的数据流量将是2011年的18倍。
那么，如何应对不断增加的数据流量呢?目前，运营商不得不依靠网络扩容来满足数据业务越来越大的胃口。显然，这需要运营商投入巨额资金。利润被进一步挤压，运营商未来可能入不敷出。在欧美等发达国家，运营商已经经历利润危机。德国电信高级副总裁Kyllesbech Larsen表示：“用户不断提升的需求令运营商不断加大网络投资，如果亚洲运营商对这一问题不加以重视，将会重蹈欧洲运营商的覆辙，面临利润危机。”
流动的网络能力
运营商需要什么样的网络?答案已经越来越清晰。一方面，这张网络要能够满足不断变化的用户需求;另一方面，这张网络要足够经济，能够尽量降低运营商的成本。简而言之，新的网络要把每个比特的成本降到最低。一场网络架构的变革已经展开。
这种网络架构的创新始于2010年，中国移动提出C-RAN架构。2011年，诺基亚西门子通信(以下简称诺西)提出了灵动网络架构，阿尔卡特朗讯(以下简称阿朗)在MWC2011上推出了lightRadio解决方案，网络架构的创新达到高潮。
其中，中国移动提出的C-RAN包括四个特点：第一，集中化基站控制和处理;第二，协作化无线信号处理;第三，云计算的资源池;第四，清洁、绿色无线接入网架构。这些特点也是大部分革新网络架构具有的特点。
诺西提出的灵动网络技术架构强调让网络能力流动起来，从而有效面对网络的潮汐效应和不可预测的大数据流量。其在无线侧的基本思想与C-RAN相似，不同的是，它还包含核心网和传输网方案。
阿朗推出的lightRadio解决方案源于贝尔实验室的原创技术。其天线部分Cube是一个5厘米的立方体，集成了天线，馈线和射频单元。这些Cube可以组成阵列，灵活部署于建筑外墙、车站等原本不可能部署的地方，通过基带动态处理技术，也能够实现动态分配网络能力。
虽然这些创新网络架构各具特色，但他们基本具有相同的特征。设计的目的都是让网络能力能够按需分配，从而最大限度应对数据流量。在技术方面，都配备小型化的有源天线、应用基带动态处理技术等。
提供“流动的网络能力”成为第一代网络创新架构的主要特点。目前，C-RAN已经在全国展开试点，灵动网络技术架构的部分功能已经应用于欧洲的运营商，而lightRadio也在2012年的MWC大会上实现会场的部署。
未来属于异构网络
进入2012年，网络架构的创新进入了新的阶段。为了达到卸载数据流量的目的，运营商纷纷引入WiFi来补充传统网络的覆盖。在这种情况下，融合WiFi的“异构网络”变得越来越热。在MWC2012上，各设备商在原有网络架构的基础上，纷纷推出了支持异构网络的解决方案。异构网络成为创新网络架构中的新特征。
2012年2月，爱立信就宣布收购BelAir Networks。这一收购使得爱立信在移动基础设施方面的技术与BelAir Networks在电信级WiFi方面的设备相结合，提升了爱立信异构网络的能力。这一收购是爱立信异构网络战略的重要一环，爱立信正朝着真正的集成网络目标迈进。
无独有偶，阿朗于MWC2012期间推出了lightRadioTMWiFiR解决方案。该方案最大的特点是实现了传统移动网络与WiFi的无缝接入，并能够根据网络环境为用户自动选择最佳网络。
诺西在灵动无线网架构基础上推出了Flexi Zone解决方案。该方案致力于满足高密度使用区域的需求，例如商业园、购物中心或体育场馆等。Flexi Zone由多个相互连接的低功耗小区构成，这些小区使用共用的资源池，通过区域控制器进行灵活管理。
针对异构网络，华为提出了分层组网模式，它主要利用网络拓扑结构的异构化，通过在宏蜂窝网络层中布放大量低功率的微蜂窝(Micro)、微微蜂窝(Pico)、毫微微蜂窝(Femto)等非标准六边形蜂窝接入点，形成低功率节点层，大量重用系统已有频谱资源，增强总的等效功率资源，并可有针对性的按需部署、就近接入，从而大幅度提升网络频谱效率和网络容量。
通过打造异构的网络，能够在原有的网络架构基础上，有效提升网络卸载数据流量的能力。例如，与通过添加更大的宏站点来扩大容量的方法相比，诺西的灵活区域可帮助运营商将每比特成本降低超过50%。目前，异构网络的发展还不够成熟，但它无疑已经成为无线网络变革的新方向。
不可或缺的SON
网络结构越来越复杂，这为未来的网络优化与维护提出了新的挑战。异构网络令运营商不得不面对比原来多几倍的网络优化和维护工作。
以往，网络优化工作由人工定期进行，整个过程缓慢而且复杂，而自组织网络(SON)解决方案能够实现该过程的完全自动化。这使得优化工作可以在全网范围内按天或按小时进行，网优人员可以从执行重复性的手工操作中解放出来。
进入2012年，除了流动的网络能力、异构的网络结构，自组织网络功能正逐渐被加入到新的网络架构中。爱立信、诺西、阿朗、华为等主流设备商在各自的网络方案中都加入了SON功能或推出了专门的SON解决方案。
未来，面对复杂的网络环境，SON将变得不可或缺。目前，在全球范围内，真正的SON部署还不多，业界关于SON是否成熟还在讨论中。
作者：卢子月 来源：通信产业报
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