在iPhone问世之后到700兆赫频谱拍卖即将到来的这几个月时间里,美国移动通信行业发生了一场历史性的变革。“Open”成为这场变革的口号。而在这样的开放浪潮之下,苹果的iPhone却因为捆绑网络的执拗,变成了一个四处引发争议的绊脚石。
这场变革的起因源自向移动通信领域觊觎的Google公司。Google宣布明年推出基于Linux的手机操作系统Android,还组建了一个开放手机联盟,随后,Google还宣布,将竞拍下个月拍卖的模拟电视空余出来的700兆赫频率资源。
一周之前,在“封闭网络”策略上极为顽固的美国第二大移动通信运营商Verizon无线公司宣布,明年将向所有的手机和应用服务保持开放。Verizon提出的口号是“Any App、Any Device”,翻译成中文是“任何应用、任何终端”。美国手机用户将摆脱目前必须购买运营商的手机和应用服务的尴尬,获得中国手机族已经拥有的自由选择权。
在Verizon表态一周之后,美国第一大电信运营商AT&T公司的高层也宣布,即日开始,该公司的GSM网络将向所有市面上的GSM手机开放。用户只需要花费25美元购买一张SIM卡加以激活,就可以使用AT&T的网络。AT&T更有意思的一个表态是,他们过去就已经有这个政策,但是并没有多少人知道。AT&T称,未来将会在营业厅向消费者告知,他们拥有自由的选择权。
而在联邦通信委员会下个月拍卖的频率资源中,有一个C段的20多兆赫上所构建的网络,必须向任何手机终端和手机应用服务保持开放。这是运营商竞拍的一个前提条件。
显然,美国第一大和第二大运营商接连宣布开放网络,一场开放的变革已经确定发生。美国的其他小规模运营商、以及欧洲的运营商也将跟进。看来,欧美移动运营商正在向中国和印度的开放网络模式看齐。
然而,在这样一场开放浪潮中,凭借技术创新而成为“新闻人物”的苹果iPhone,却成了一个不和谐的音符。iPhone再次面临iPod捆绑iTunes曾经遭遇的谴责声浪。
AT&T高层和发言人在证实开放终端政策时强调了iPhone的例外,即不会把独家销售的iPhone手机进行解锁,用于其他公司的GSM网络中。
在德国,沃达丰公司向法庭抗议,称T-Mobile公司独家捆绑iPhone的做法违反了法律。之后T-Mobile一度宣布将提供解除锁定的“iPhone裸机”。不过,本月5日,法院作出判决,允许T-Mobile向iPhone用户捆绑两年的业务合同。T-Mobile承诺,如果两年到期,可以让iPhone获得自由身。
在英国,iPhone同样和西班牙电话公司旗下的O2公司实行独家合作。沃达丰只能垂涎三尺。只有以自由博爱精神闻名于世的法国,才有自由版iPhone销售,但是价格为749欧元,是欧洲人月工资的三分之一。
日前新加坡《海峡时报》报道,苹果公司威胁那些销售iPhone裸机(解除运营商锁定)的零售商,将寻求每部1000新元(691美元)的赔偿。
在中国国内,苹果和中移动、中联通进行接触的消息不绝于耳。虽然iPhone出类拔萃、但是业者并不愿意苹果公司把落后的捆绑模式传播到中国。
Sun公司软件高层曾经炮轰苹果,称他们“骨子里就反对开放”。苹果的“反开放性”也体现在了iPhone体内。目前的iPhone,没有开放Mac OS X编程接口,不允许第三方开发软件、也不支持全世界手机几乎都支持的Java应用平台。不过,这方面已经出现了转机。苹果表示,明年年初将会提供操作系统编程接口。开源社区也表示,将利用开放的API想方设法把Java平台移植到iPhone内。
苹果的“反开放性”或是“封闭系统”似乎已经成为他们的一个特质。早期软硬件自成体系的苹果机现在开始转向英特尔的处理器,而iPod+iTunes仍然在欧洲等地遭到炮轰。
在数字音乐市场,没有DRM限制的自由的MP3逐渐成为潮流,MP3文件可以在任何一种播放器上播放。包括环球唱片这样的大公司也开始销售MP3文件。苹果乔布斯曾经发出一封公开信,呼吁全球唱片业拥抱MP3,放弃DRM。但是,我们在iTunes业务之上,并没有看到同样力度的大动作(尽管也已经开始销售MP3)。
作为手机市场的外来和尚,苹果公司用惊世骇俗的创新带来了iPhone,全触摸屏操作、WEB浏览等让全世界的手机族纷纷沦为iPhone的粉丝,iPhone在各国成为热门话题。
不过,面对移动通信的开放浪潮,苹果iPhone的运营模式上却成为一个负面典型。我们不停地听到消息:沃达丰没有和iPhone合作,因为苹果要价太高;中国移动也不太愿意和iPhone合作,因为苹果要价太高。
在技术创新上,Google和苹果很象一对双胞胎。但是在创新产品和服务的提供上,苹果的“漫天要价”和“大肆捆绑”,和Google的免费形成了鲜明的对比。
综上所述,美国运营商正在掀起一场移动通信网走向开放的变革,传统的捆绑手机模式正在作古。此时此刻,苹果的iPhone却成了一个阻碍开放的绊脚石。笔者希望苹果乔布斯多向布林和佩奇学学,切莫成为逆时代潮流而动的“技术工匠”。