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随着首批iPhone 4合约到期，中联通3G也发展到现阶段。面对“为他人作嫁衣裳”的困窘局面，联通已开始摆脱对iPhone的高度依赖，并调整终端补贴政策。国内3G市场正逐渐从单纯的终端拓市，发展到终端、3G数据业务以及服务等综合运营
本报记者 符周顺
在IT江湖上，苹果新一代iPhone的动向总会成为业界关注的焦点。近日有消息称，苹果iPhone 5最快将于下月发布。到目前为止，iPhone 4已经销售了两年，这意味着本月底，中国联通首批iPhone 4合约用户将获“解放”，这批用户将不再受套餐和机卡政策的限制，可自行选择运营商和普通资费套餐。
在今年3月份中国电信引入iPhone 4S之前，中国联通一直是国内唯一运营苹果手机的运营商，首批iPhone 4合约用户到期考验着中联通用户的黏性。对于运营商而言，依靠明星终端吸引用户入网仅仅是3G运营的第一步。目前国内3G用户已经达到1.76亿，在3G圈地与经营并重的发展阶段，运营商单方面的终端、网络优势抑或是低资费都难以撬动市场，融合的业务体系成为竞争的新筹码。
联通首批iPhone 4用户面临续约问题
中国联通从2009年开始引入苹果iPhone，借助iPhone以及WCDMA的网络优势，中国联通在3G领域迅速崛起，并且改变了低端的品牌形象，成为了国内3G发展的急先锋。中国联通2011年3G用户累计增加2596万户，截至今年6月底，中国联通3G用户总数已经达到5753万户，市场份额超过了三分之一。
从下月即9月份开始，中联通首批iPhone 4合约将到期。以北京联通为例，用户于2010年9月购买的iPhone4合约机到期后，将不再受到以往的种种限制，例如之前的机卡合一制度，用户可以自由换卡。北京联通客服人员还表示，资费也不受之前的限制，可以向更低的资费标准调整，也可以重新选择普通的A、B、C资费标准。
根据中国联通的新政策，公司将在本月底推出老用户续约购机服务，iPhone 4到期用户可免费更换iPhone 4S合约手机。根据中国联通的规定，无论用户是需要办理停机保号还是换购新机，都需要提前一个月到营业厅办理。
iPhone 5的上市还停留在传说阶段，联通将面临iPhone 4合约到期后用户续约问题。有分析认为，尽管联通与iPhone 5的合作尚未确定，但据常理推断应会延续合作。显然，中国联通不会轻易放开辛苦经营了两年的iPhone 4高端用户，免费换机也将给这部分用户带来更多的实惠。
联通降低终端补贴加速3G盈利
从iPhone 3到iPhone 4以及iPhone 4S，中联通付出的补贴代价是惨重的，当然，收效也极为可观。随着中电信引入iPhone 4S，联通在国内独家运营苹果手机终端的垄断格局被打破，iPhone差异化的3G优势被削弱，加之对苹果的高额补贴严重影响了公司利润，是继续一花独放还是百花争艳，联通3G终端策略走到了岔路口。
对于中国联通自身而言，用免费iPhone 4S吸引iPhone 4用户可以缓解合约用户离网的压力，但是在iPhone 5上市之后，联通会不会又将陷入循环补贴换机潮的泥淖中呢？显然，联通已经意识到这样的囚徒困境，上半年的种种迹象表明，中国联通开始有意弱化对包括苹果iPhone在内的终端的依赖。
中国联通将今年作为提高利润，加速3G盈利的关键年。一直以来高额的终端补贴，特别是对iPhone的补贴严重影响着中国联通的利润。以去年联通公布数据为例，当年联通3G手机补贴达57.9亿元，而净利为42.1亿元。尽管联通今年上半年的财报数据仍未公布，但就今年一季度的财报数据看来，一季度联通实现净利润10.07亿元，较上年同期增长了近6倍。显然，利润的提升和终端补贴的削减密不可分。
中国联通副总经理李刚在今年5月曾明确表示，今年以来中国联通已逐步降低终端补贴，同时加强传统开放渠道拓展。6月份，中国联通总经理陆益民表示，随着联通千元机出货规模迅速增加，联通将逐步减少对单款千元智能机的补贴力度，引导产业链向良性健康发展，但总体补贴规模将与去年保持平齐。
从上半年的情况看来，中国联通终端产业链各方依然能够良性发展，用户增长也未受到明显影响，这更加坚定了中国联通降低终端补贴的决心。
终端+应用+服务三位一体，3G竞争回归服务本质
从目前用户的反应看来，中国联通首批iPhone 4合约用户到期后，离网的概率并不高，主要原因在于用户的使用习惯，不方便换号，以及出于对运营商服务的认可。
但是，预期下个月上市的新一代iPhone所带来的换机潮，以及运营商终端策略的变化对3G发展的影响都给业界带来了一些新的思考。
目前，国内3G竞争发展呈现出圈地与经营并重的阶段性特征，中国电信由于移动业务起步较晚，移动用户仅为1.5亿，规模扩张或者说圈地依然是目前发展的主旋律；中国移动3G发展受制于TD网络、终端短板的限制，用户的发展颇受争议；中国联通一直是国内3G发展的急先锋，无论是3G用户规模还是数据流量业务的发展都达到了一定的水平，应该说开始进入到用户流量经营阶段。
从今年3月份浙江联通首先推出“随意打”业务，到之后广东联通针对2G用户推出流量“随意玩”业务，再到近日浙江联通推出流量充值的“随意充”业务，中国联通3G的运营策略已经更多的从终端回归到3G数据业务本身的运营。
电信业的本质是服务行业。在移动互联网快速发展的今天，运营商3G发展面临的挑战从传统的语音业务为主，转向数据业务为主；从低收入的数据流量收入，转向高收入的数据增值收入。在这样的背景下，运营商竞争的焦点已经不仅仅体现在单方面终端、网络亦或是业务套餐价格的比拼上，而是融合业务整体所能够带来的用户体验的提升。
