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近年来，通信技术的发展重点由语音向数据转移，随着LTE、三网融合、云计算等新市场的不断成熟，全IP成为业务网发展的趋势，而且从业务IP化向接口IP化，再向内核IP化发展，对传送网提出了新的要求。
随着新兴数据业务的快速发展和带宽的不断增长、无线业务的IP化演进、商业客户的VPN业务应用，对承载网的带宽、调度、灵活性、成本和质量等综合要求越来越高。传统的基于电路交叉的SDH网络存在成本高、带宽利用率低、不够灵活等缺点，运营商陷入占用大量带宽的数据业务的微薄收入与高昂的网络建设维护成本的矛盾之中。同时，传统的非连接特性的IP网络和产品，又难以严格保证重要业务的传送质量和性能，已不适应电信级业务的承载。
现有的传送网主要有以下几个弊端：一是TDM业务的应用范围正在逐渐减小；二是随着数据业务的不断增加，基于MSTP设备的数据交换能力难以满足需求；三是业务的突发特性更加明显，MSTP设备的刚性传送管道将导致承载效率的降低；四是随着对业务电信级要求的不断提高，传统的基于以太网、MPLS、ATM等技术的网络不能同时满足网络在QoS、可靠性、可扩展性、OAM和时钟同步的需求。
所以，运营商需要一种可同时满足传统语音业务和电信级业务要求，能降低运营成本和支出性成本的IP传送网，构建智能化、融合、宽带、综合的可持续发展的电信级网络，分组传送网PTN应运而生。
PTN是MPLS、以太网和传送网3种技术相结合的产物，具有面向连接的传送特征，适用于承载电信运营商的无线回传网络、以太网专线以及IPTV等高品质的多媒体数据业务。PTN在IP业务的底层光传输媒质之间设置了一个层面，该层面针对分组业务流量的突发性和统计复用传送的要求而设计；以分组为核心，实现多业务承载；具有更低的总体使用成本；继承了光传输的传统优势，包括高可用性和可靠性、高效的带宽管理机制和流量工程、便捷的OAM和网管、高可扩展性和安全性等。
总结起来，PTN的特点是基于全IP分组内核，具有SDH端到端连接、高性能、高可靠、易部署和维护的传送特性，具有良好的网络管理能力和体验，并融合了IP业务的诸多优点，具有分层的网络体系架构。
这些特性都很好地契合了目前运营商的网络和业务发展需求，随着多年的探索，关于PTN发展的一些关键问题已经初步得到解决，PTN规模商用的时机已经成熟。
在驱动力方面，数据业务带来的变革是PTN商用的最大驱动力，业务个性化和宽带化的趋势加快了网络IP化的步伐，为PTN提供了宝贵的发展机遇；在配套资源方面，光缆管道的利用率低是制约运营商业务发展的重大障碍，随着FTTH和LTE的发展，这一问题将更加突出，PTN能有效解决目前存在的光缆管道问题，最大化利用管道资源；在产业链发展方面，近年来几乎全球所有的主流设备商都在进行PTN的研发和商用化工作，各方的共同努力使得PTN技术、标准和应用已经基本成熟，PTN产业链不断壮大为PTN规模商用奠定了基础；此外，关于PTN的运维管理和建网模式等问题也得到了有效的解决，目前众多厂商推出了PTN的一系列商用方案，一些方案已经在国外得到了商用部署，并取得了较好的应用效果。
分组传送技术具有两条发展路线——PTN和IP RAN，PTN基于传输的理念设计，IP RAN基于数通的理念设计，类似的应用场景，使其演进目标一致。目前，业界关于PTN和IP RAN孰优孰劣的争论还在继续。其实，两者各具特点、各有优势，一项技术的商用效果不仅取决于技术本身的先进性，还取决于产业链成熟度、成本、应用模式等诸多因素，运营商在选择具体技术时，应从自身的网络和业务情况出发，理性选择传送网的演进之路。
