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电信网络正在从电路交换技术快速转向分组交换技术，以满足核心网和接入网对带宽需求的迅速扩大。传统的电路交换TDM网络本身就支持在整个网络上实现精密频率同步。为了确保向终端用户设备提供高等级QoS，无线基站和多业务接入点(MSAN)等接入平台仍然依赖网络回传连接上提供的同步功能。在电信网中，能否通过以太网向远端无线基站和接入平台提供运营级的同步质量，是向以太网回传网演进的关键。
时间传输协议
最初使用时间传输协议的电信设备是通过伺服控制环路驱动远端网元(如街道机箱接入平台和无线基站)中的参考振荡器。这些远端网元中的参考振荡器以前都是从T1/E1 TDM回传连接恢复同步。只要TDM传输网络可以跟踪到基准参考时钟(PRC)，远端网元就能采用相对简单的伺服控制将它们的振荡器锁定到可跟踪PRC的回传反馈时钟。当回传连接变成以太网——远端网元与同步源相互隔离时问题就来了。本文将讨论如何使用以太网上的IEEE 1588精密时间协议(PTP)向远端网元提供同步。虽然以太网已得到广泛普及，是低价连接的理想介质，但并不非常适合要求精密同步的应用。以太网生来就是非确定性的网络，很难提供要求同步的实时或对时间敏感的应用。PTP通过网络物理层的硬件时间戳技术很好地克服了以太网的延迟和抖动问题，因此使用以太网络承载时钟数据包可以达到100ns范围内的空前精度，进而显著节省成本。
下一代网络的同步功能
基于GPS的卫星接收器可以提供小于100ns的精度，经常被用于精密时间与频率同步非常关键的领域，如电信、军事和航空应用。但提高精度成本巨大。基于GPS的系统需要安装室外天线，确保直接看到天空以便接收低功率的卫星传输信号，这不仅增加了费用，而且对设施的物理架构也带来了额外的负担。基于这个理由，GPS最适合在中心局用作电信网络的基准参考时钟，然后使用其它技术向远端设备分配同步和定时。电信运营商和设备制造商正在研究通过以太网络提供同步的多种新方法。
