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让我们想象一下在朝鲜战争或越战中迫降的美国飞行员或受伤的舰长吧，他很可能会使用霍夫曼RT-159A救生电台寻求帮助。
本文将要分析的RT-159A是我在易趣网（eBay）上找到的，在该网站上你几乎可以找到所有流行商品和稀奇古怪的东西。我一直非常惊奇为什么这个具有50年历史的救生电台还能在这个全球最大的拍卖网站上公开销售。
按现在的标准看，RT-159A显得很粗糙，只提供一种简单而关键的功能，即在需要救援时发送一个固定的声音或飞行员的语音。同样，这种无线电台也能在用于发送的两个频率（即分别位于VFH和UHF频段的121.5MHz和243MHz）上接收信号。121.5/243MHz频率至今仍保留用作紧急事件频率。虽然相应的监示功能会在2009年逐步停用，但这些频点上的传输功能仍可能用来支持搜索与营救行动。
RT-159A外侧的滑动式波段选择开关用于选择所要的频率，其它的外部控制装置还包括三个用于选择发送、接收和声音（大概是用来替代默认语音输入）模式的按钮，它们共用一个锁定滑块，以避免因大意而误启动求救呼叫。在电台底部则有一个4引脚的连接器，用以连接外部电池。
可拉伸的两个桅杆式天线位于电台顶部的一个锁定装置中。滑动开关就可释放开天线平台，使之能被升起。将两个桅杆式天线拉伸到不同的长度以适应上述两个频率。电台上印刷的使用指南表明，在平台上将桅杆式天线置于不可拉伸的最短状态可形成偶极天线（相反方向）而使电台处于UHF模式。相反，将桅杆式天线拉到最长则可用于VHF频率，因为更长的波长要求相应更长的天线单元才能获得相似的增益。
由于该电台出品于上世纪50年代中期，当时电子产品大多数还没有用到晶体管，因此RT-159A中所有的有源器件都是用真空管做的。一打开电台盒子就闻到加热基于灯丝的电子元件的那种“芳香”，映入眼帘的还有酚醛电路板、老化的焊剂及陈旧的器件涂漆。很早以前使用老式的Radio Shack真空管测试仪修理电视机的场景再一次浮现在我的脑海中。
不过，RT-159A中的管子很特殊。小型化对这个移动电子设备来说极其重要，因此使用的大多数真空管只有铅笔直径大小，甚至比同时代的大部分产品中使用的低增益管还小很多。那么它是怎么工作的呢？后盖板内张贴的电路图给了我们很大的启发和帮助。在网络上稍加查寻，我们就发现了有关RT-159A电路的更多细节。
在电路图中，真空管V1提供了由晶体控制的振荡器，该振荡器用于设定VHF和UHF传送/接收的参考频率。V2和V3都是倍频电路的器件，V3输出的是121.5MHz信号，因此晶体频率应该是30.375MHz。V4跟随在V3输出之后，也是一个倍频器，是243MHz UHF输出的信号源。当作为接收机工作时，真空管V5和V6分别用作VHF和UHF的检波器，在天线处于接收模式时用来解调输入信号。这份电路图表明这是一个单工电路，发送和接收应该不会同时进行。
音频电路则由管V7和V8组成。V7是第一级音频放大器，V8则用于末级音频输出和调制。音频部分的输出信号被送回V3和V4倍频级，从而将音频信号调制到121.5MHz或243MHz载频上。基本的音频输入和输出设备主要是麦克风和扬声器，则经过一个标记为LS1的共享变频器。
电台结构表明这是一个劳动密集型产品，也无疑是当时最先进的电子设备。无源器件与载板相连，终端上安装有其它部件，而这些直接连线部件则连接到用于真空管的插座。即使是载板也使用人工焊接的分立走线，还有另外一些线连接到可调谐的电感组（图中黄色塞圈中的器件）。
金属外壳加上体积庞大的电子器件和天线使得整个电台重量达到1.25kg（约2.75磅），而且基于真空管的设计要求具备较高的干线电压，因此外部电池很可能要用到某种类型的逆变器，从而进一步增加了电台的重量和体积。不过，这种负担在紧急状态下是完全可以承受的。
图1：霍夫曼RT-159A救生电台曾经是最先进的电子设备之一。
作者：David Carey
总裁
Portelligent公司
