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是热点,也是挑战
WiMAX是2006年的一大热点，尤其是移动WiMAX。在这一年中WiMAX不断升温，开始在全球部署。虽然如此，但WiMAX在全球的发展并非一帆风顺，也正面临着挑战与阻力。首先是作为移动接入，它面临其他移动宽带技术的竞争，如HSPA和EV-DO等。与它们相比，由于WiMAX原来没有用户基础，作为新进入者去竞争难度还是较大的。其次，在一些主要的潜在市场，没有可供WiMAX使用的频谱。例如，在欧洲有些国家对WiMAX还没有定位，监管部门还在分配频谱，需要作一些清频工作。有些国家(如法国与德国)还不准许拥有WiMAX牌照的运营商提供移动WiMAX，以保护本世纪初在3G上的大量投资。再有，最近有些曾经对WiMAX十分热心的运营商和设备商打退堂鼓了。例如，德国电信已经声称，它不再参与德国的WiMAX频谱竞拍，准备退出WiMAX领域。爱立信认为：“WiMAX能提供的服务，3G同样可以提供。”于今年3月宣布退出WiMAX产品的研发和制造，成为首家退出WiMAX研发的主要电信设备制造商。这些在某种程度上会对WiMAX产生消极影响。但是在今年下半年索尼爱立信又成为WiMAX论坛成员。韩国在8个月之前投入商用的WiBro(韩国版本的移动WiMAX)运营效果不好同样也起到消极作用。迄今，为WiBro投资1.86亿美元的SK Telecom只得到了151个用户，投资4.92亿美元的KT也只有906个用户。总计才1057个用户，与原来到2006年底有350万用户的预言大相径庭。
故有人认为，移动WiMAX只是整个全球宽带无线移动市场中的一项技术，到2011-2012年它至多占网络设备市场的15%，宽带无线移动用户的10%。相比之下，全球已有54个国家和地区的100个HSDPA网络实现商用。在今后5年中，它很可能占全球移动宽带投资的大部分。由于监管部门的步调不一,以及缺乏可用的频谱，移动WiMAX在今后5年至多充当一个服务填空者。
另外，与固网宽带接入竞争，WiMAX也不一定占优势，因为前者已在宽带市场建立知名的品牌、良好的销售渠道与客服系统，而且价格低、普及率高，牢牢站住了脚。例如，欧洲90%以上的地方都能以较低的固定价格得到DSL。WiMAX想从这一市场分一杯羹也是要费一番力气的。
频率问题必须解决
频率一直是困扰WiMAX发展的问题。WiMAX论坛虽然一直在向ITU争取2.5GHz—2.69GHz这一频段，但它早被ITU分配给3G。WiMAX论坛之所以想把移动WiMAX加入到IMT-2000家族中，把正在制定的新标准802.16m加入到未来的4G标准中，在今年10月召开的世界无线电通信(WRC)大会上争取频率恐怕是其中一个原因吧。
由于世界各国的频谱分配现状和无线电管制政策差异很大，现在各个地区倾向的WiMAX频谱也各不相同，各个国家和地区都根据各自的情况来给WiMAX安排频段。表2是部分国家和地区对WiMAX的频率安排。当然，其中有些可能是临时的，将来会变。
WiMAX争取统一频段的意图能否在WRC大会如愿，现不得而知。倘若能够如愿，必将有利于WiMAX在全球的发展。如果不能如愿，或许WiMAX就不该有全球频谱协调问题，而是一个国家或一个地区的问题，不同国家和地区之间的漫游也许可以通过诸如多频或多模等技术来解决。例如，据称SiGe公司的超外差RF方案可以处理全球范围的频率。英特尔正在开发的把WiMAX与WiFi融为一体的芯片也可能是一种解决办法。
未来前景尚不明朗
从标准、产业链和市场需求来看，WiMAX似乎已经初步具备规模发展的条件。802.16-2004(802.16d)固定应用和802.16-2005(802.16e)移动应用两项标准先后在2004年6月和2005年12月获得批准。WiMAX论坛的成员迅速扩大到440个，包括芯片制造商、设备制造商、运营商、相关论坛以及研究组织等，其中不乏重量级的企业。市场需求也已展示在我们眼前。从图1和图2分别可以看出，到2010年，全球WiMAX用户数将达到约1500万，业务收入将达到150亿美元左右。
然而，如前所述，WiMAX也正面临其他无线技术的挑战。迅速、全面和便宜地推出能嵌入PC和消费电子产品的WiMAX芯片与手机可能是一个有效的对策。目前芯片和设备制造商正在努力降低用户设备与网络设备的成本。Alcatel-Lucent在印度有一个WiMAX发展中心，试图与当地政府合作在今年年底生产单价为100美元左右或更低的用户设备(CPE)。Nokia、Samsung和Motorola也在努力，想在2008年为Sprint Nextel的WiMAX网提供首批精巧、便宜的终端。英特尔表示，2008年以后，将把WiMAX集成到消费电子产品中，如游戏机、数码相机，或音乐播放器等，使它们同样能够提供移动宽带接入，以形成一个新的市场。由于看好WiMAX，我国台湾在成为全球PC供应基地后，现在推出了以WiMAX为中心的“m-Taiwan”计划，希望像成为全球PC供应基地那样，成为全球WiMAX相关产品供应基地。
此外，WiMAX运营商只有把无线宽带接入和VoIP业务开展得既便宜又简单才能与移动运营商对抗。虽然WiMAX是面向数据的，但是WiMAX在话音业务方面也能有所作为，例如任何使用WiMAX接入互联网的用户通过下载和使用Skype就可以打IP电话，而且WiMAX提供的话音质量会比WiFi更好。这对3G也是一个潜在的威胁。WiMAX支持话音业务的主要原因是因为说话是人类最基本、最方便、用得最多的沟通方式，话音业务是人类最基本的通信需求。据In-Stat的最新报告，无论WiMAX运营商直接经营话音，还是仅仅支持话音业务，在未来的几年中，大部分WiMAX用户都会用WiMAX终端打电话。In-Stat估计2006年底全球只有76000个VoWiMAX用户，其未来增长速度将和整个WiMAX用户群增长速度相一致。
WiMAX是使用OFDM和OFDMA的全IP技术。WiMAX论坛已经承诺，WiMAX在3km小区半径以内固定应用时可提供高达40Mbps的速率，移动应用时可提供高达15Mbps的速率。现在WiMAX正在阻力之中一步步行进。2007年移动WiMAX仍有可能继续成为热点，但真正投放市场、形成气候的可能性不大。移动WiMAX与HSDPA的较量估计要到2008年才会开始。而作为无线固定接入应用，WiMAX成功的先机也许更大些。最近，IEEE又启动制定称作“千兆比WiMAX”的标准802.16m，它基于OFDM和MIMO技术。试图在2009年实施，旨在满足ITU“4G”标准的要求，包括提供1 Gbps的速率。这究竟是为了跟进“4G”的应急举措呢，还是扎扎实实的技术演进？让我们拭目以待。(责任编辑：贺晨笛)
