最近中国国务院提出的电信、广播电视和互联网“三网融合”给网络运营商带来新的市场机遇，并要求在其网络中采用低成本、高带宽技术的新战略。由于客户的高需求以及电信公司在提供高速数据服务方面的激烈竞争，现今的有线电视(CATV)运营商应计划改进现有的基础设施，在融合市场的经济环境下展开竞争。无论是与其他电信运营商合并，或是独立运营，只要充分利用现有的基础设施，未来就能提供很好的视频和互联网服务。在现有有线电视系统基础上进行升级为例，使用已在全球部署并经检验的与DOCSIS 3.0兼容的设备，已被证明是一种是用于电信、广播电视和互联网中十分有效的三重播放平台。在速率方面，获得50Mbps或更高的到户速率的最有效办法是广泛使用光纤，理想的情况是在所有环节使用光纤，即所谓“光纤到户(FTTH)”。
无论是使用DOCSIS、吉比特以太网无源光网络(GEPON)、吉比特无源光网络(GPON)，还是使用其他到户方式来提供数据和语音，射频视频是普遍认为提供宽带视频内容的媒介选择。射频能够经济地利用现在的广播方式，成功地混合过量的IP和其他共享频谱的交换型内容。谈到在光纤到户系统中前端设备的经济性，每户网络设备中成本最高的部分是用户前端设备上的光网络单元(ONU)。在部署光纤到户视频方案时，系统运营商碰到的关键难题是在满足各种各样用户需求的同时, 要进行优化以达到最低成本的部署。
随着用于光纤到户有线电视频段的集成式高灵敏度多级射频放大器的出现，以及接收和返回路径器件的改进，使新的光纤到户部署能够以非常低的成本支持20km的链路。如果需要，光线路延伸器可以进一步扩大这个覆盖范围。使整个前端设备的价格具有吸引力的关键，是确保光网络单元可以提供支持用户多种可能情景的可靠性和功率，从而消除在两个方向上超额的后端放大器的需要。最先进的技术已经可以支持用户在接近最坏情况下的需求，同时也非常经济。
光纤射频传输(RF over Glass，简称RFoG)的部署，越来越受新的建设和网络升级欢迎，因为它充分利用现在的有线电视基础设施，并在竞争特别激烈的市场中提供一个平稳增量升级路径。为发挥光纤射频传输的最大经济性，网络运营商需要很谨慎地对待射频光网络单元(R-ONU)，因为这种设备成本在每用户系统中是最高的。射频光网络单元的基本功能是用做节点，不能用做共享设备，因此在降低成本上是有难度的。仔细考量现今最先进的光学器件和射频集成电路，射频光网络单元的成本可以优化，使光纤射频传输成为价格公道、功能增强的网络解决方案(图一)。
图一 光集线器，光配线网络和住宅的光网络单元在典型系统中扮演的角色示意图
为优化射频光网络单元的成本性能，运营商还需要考虑网络和家庭架构的约束。用户对电视和前端盒的要求不断增加，包括能够拨打紧急服务电话的嵌入式多媒体终端适配器(EMTA)，以及更高速的数据传输速率，更多先进的高清晰度电视、数位机顶盒(STB)和“多媒体网管”的多线调制解调器。现在及今后的服务要求必须在用户端得到有效的支持，因为在用户端做出变化对网络成本是最昂贵的。因此首先仔细考察在入户划分点上的需求是有益的。
