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作者：Stephen Hardy
自由空间光传输系统（FSO：Free Space Optical）使用光束建立点对点的无线通信链路，看起来很像数字微波传输方式。纽约“911”惨剧以后，当地运营商忙于重建传输网络的时候，一些大终端用户便开始转向使用无线光传输系统。但这些系统也仅在灾后重建中起了一些作用。
FSO的支持者们认为该技术可以胜任各种需求，从企业、学校的局域网到“最后一公里”的接入网，甚至军用、政府用的需保密的无线干线传输。
系统供货商们已在各个市场上频繁出击，据市场反馈，FSO在这些应用领域取得了不少成功，但是，FSO在某些特定市场还是相对更成功一些。
系统供货商们也承认，在企业应用领域，FSO还是更适合一些，在美国尤其是这样。美国佳能（Canon）公司广播与通信分公司董事助理Ken Ito的观点是：用户喜欢FSO主要是因为该技术有能力提供千兆数据链路，而指望用光纤传输系统来实现，在某些情况下可能不允许，或者根本不切合实际。
希望使用FSO系统的原因主要有：城市里已经不再允许挖开街道铺设光缆了，在校园中，校方也希望不铺设光缆就能迅速、灵活地架设通信网络。至于FSO系统的价格，Ken Ito表示，他们的整个“点对点”系统的价格已经从第1代FSO产品时的30万美元，下降到现在的将近1.5万美元，同光纤通信系统相比，价格竞争力更强了。
位于美国圣地亚哥的另外一家FSO厂家——LightPointe的市场部主管Jeff Bean表示，企业用户已占FSO市场的75%到80%。他们公司已经同好几个大公司成功地签署了合同，其中有：Memorial Sloan-Kettering肿瘤中心、联合国等。
谈到FSO的前景时，他说：“当知名客户们使用你的FSO技术后，你就在产品被市场认可的道路上迈出了巨大的一步”。
位于美国弗吉尼亚州McLean的另一家自由空间光通信系统公司fSONA公司总裁兼CEO Sunny Taylor女士认为，自由空间光通信系统的使用已经不局限于校园，现在已经扩展到了军事基地及政府机关的内部通信，而她的公司在这个大市场中已颇有收益。自由空间光通信除了因其质量吸引用户以外，军队用户更看好FSO不受无线射频干扰这一优点。由于fSONA公司的系统能够满足高功率条件下的“人眼安全”等级；另外，由于使用1550nm波段，这种光通信链路即使用夜视镜也无法检测到。
Taylor女士又补充道：“这种广泛用于政府、军事的技术，正用于国家安全、防卫等领域。比如，传送数字视频图像，它们正广泛应用于港口安全、边界防范、海关安全等方面”。
市场反应比较平淡
在美国，FSO的市场情况也一直颇有争论。美国佳能公司Ken Ito认为FSO还有一定的潜在市场，而LightPointe公司市场部Jeff Bean认为美国的业务提供商看起来对FSO不太感兴趣。
fSONA公司Taylor女士认为，这个市场还是有一定前景的，比如目前的海湾局势下，为了应对灾后重建，不少用户向公司下了大量订单。她认为这是一种技术进步，Taylor解释道，该公司在美国已有好几个在建项目，就是用于应对灾后重建，在网络需要中断进行修复时，这些FSO系统可以迅速派上用场。
根据厂家的数据，相比起来，海外运营商们对这个技术接受得更快一些。Ken Ito认为：海外业务提供商们在部署3G网络时，无线业务传输的需求就是FSO的驱动力，这些运营商要提供移手机视频业务，所以市场对FSO的需求会增加。Jeff Bean和Taylor也认为在那些缺乏先进基础网络的地区和国家，他们进行网络建设时，FSO就有很好的市场机会。
整体看来，人们愈发乐于使用无线技术。由于很多用户已经由仅听说FSO技术到熟悉这种已经实用化的技术，因此FSO供货商对大家的培训也减少了。但是，FSO厂家依旧需要努力，针对未来的应用，提升用户对FSO的认同感。
