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本报记者 施建 深圳报道
蛇年伊始，中国4G山雨欲来。
继中国移动浙江公司宣布于2月2日在杭州、温州首次TD-LTE业务试商用后，广东移动也将在近期于广州、深圳开始更大规模的TD-LTE友好体验。
作为准4G技术的TD-LTE能够提高更快的网络速率，中国移动的频频动作显然将在中国通信市场产生连锁反应。有设备商人士透露，除了中国移动，中国电信和中国联通也悄然在局部地区进行4G网络的试验。
而在中国4G正式启动之前，中国联通还试图通过对现有3G网络的技术升级，继续获得网络速率上的优势。2月21日，中国联通市场营销部总经理周友盟在深圳表示，截至目前，联通已在全国330多个城市建成了下行速率为21M的无线网络。
21M的新标配
联通将21M作为定制终端的新标配，一方面是对自身网络的平滑升级，另一方面也是针对中国移动在TD-LTE上频繁动作的一种应对。
中国联通的WCDMA网络最开始商用时的速率是7.2M，随后升级到14.4M，根据该技术的演进路线，其后还可以平滑升级到21M、42M。
事实上，早在约两年前的2011年5月17日，中国联通就在北京、广州、深圳、天津等56个城市将网络升级到支持21M的HSPA+网络。但当时由于支持该速率的手机款式较少，所接入的终端设备主要为上网卡。
据周友盟介绍，从2011年“5·17”世界电信日发展到现在，联通在全国支持21M速率无线网的城市已经从56个增加到330多个，与此同时，支持21M的智能手机也从无到有，达到39款。
广东联通相关人士则对记者表示，目前广东全省的3G网络已经全网升级到21M，而在广州、深圳的主城区，联通WCDMA网络已支持42M的速率。
“但此前由于上游芯片的原因，手机终端没能对21M的网络形成有效支撑。”一位手机厂商负责人认为，由于主流的外资芯片厂商在芯片升级路线上将重点放在国外的LTE，没有将中国的21M网络作为研发重点，直到联发科去年底推出支持21M的首款四核芯片MT6589后，21M智能手机才有了大规模普及的基础。
中兴通讯执行副总裁何士友对记者表示，随着联通2013年在终端定制上推行“4521”策略，预计到今年年底，大部分联通定制终端都将支持21M速率。
所谓“4521”，是指联通将把“芯片四核、五英寸屏幕、支持21M网络”的智能手机带入千元智能机行列，并作为联通定制机的重点。
事实上，2月21日，中国联通在深圳已经与宇龙酷派、中兴通讯联合发布了两款21M千元四核智能机。
宇龙酷派常务副总裁李旺对记者表示，以往的四核、五英寸智能机的价位都在2000元左右，此次运营商定制很快将这一配置的手机价格下拉到千元的价位。
有手机业内人士认为，联通将21M作为定制终端的新标配，一方面是对自身网络的平滑升级，另一方面也是针对中国移动在TD-LTE上频繁动作的一种应对。在3G时代，联通的WCDMA网络在技术和产业链成熟度上相对占优，对中国移动在2G时代积累起来的庞大用户群形成了一定的蚕食。这也是中国移动在三大运营商中对4G升级最为热衷的主要原因。
“联通将网络升级到21M，甚至未来到42M，可以在网络速度上缓解中移动TD-LTE扩大规模试验带来的竞争压力。”上述手机厂商人士说。
三大运营商对峙
不管是宇龙酷派还是中兴通讯，都将海外市场作为4G终端的一个突破口。
去年年底，中国移动已经在香港正式商用TD-LTE和LTE-FDD混合组网的4G业务。在中国内地，其TD-LTE试验网也在加速做着运营准备，目前已在广州、深圳、杭州等13个城市扩大规模试验。中兴通讯副总裁刘金龙此前对记者表示，截至去年年底，中国移动仅在广州就建成约3700个TD-LTE基站。有设备商人士预计，2013年，中国移动的TD-LTE基站数有望达20万-40万个，覆盖超过100个城市。
而在TD-LTE牌照正式发放之前，中国移动浙江公司已经在今年2月宣布了杭州、温州的TD-LTE试商用。广州、深圳等地也将在近期启动类似的举措，但考虑到外界对“试商用”一词的争议，届时可能会以“扩大规模试验”或“友好用户体验”等名义进行。
杭州、温州等地目前的TD-LTE试商用使用的终端是高速网关(CPE)和上网伴侣(MiFi)，将TD-LTE信号转换为Wi-Fi信号。
对于TD-LTE终端，李旺表示，由于芯片厂商已经做到了支持“5模13频”，这为手机厂商推出相应终端扫清了障碍。
何士友也对记者表示，中兴通讯也在积极参与运营商的测试和规模试验，将根据运营商的规划和节奏，适时推出TD-LTE手机终端。
不管是宇龙酷派还是中兴通讯，都将海外市场作为4G终端的一个突破口。何士友表示，目前中兴在北美市场销售的手机70%以上是LTE手机。李旺则表示，宇龙酷派在海外市场将以LTE手机为主，定位于中高端市场，目前在北美市场的LTE手机销量已超过100万部，并正与多家欧洲主流运营商洽谈合作。
有业内人士预测，在中国三大运营商的4G前哨战中，中国移动占据先发优势，中国联通有产业链成熟度和平滑升级优势，而且两者的升级路径都比较清晰，相对而言，中国电信由于3G网络的速率不占优，且4G升级路径存在TD-LTE和LTE-FDD两种可能性，会面临一定的压力。
