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网络融合一直是电信行业多年来的愿望，从ISDN到B-ISDN的产生，都被赋予了这样的使命，包括后来出现的软交换，也曾被寄予这样的期望。电信运营商希望改变一类业务一个网络的状况，减低网络建设和维护成本；用户也希望通过一个号码一个网络获得各种各样的业务，方便使用。IMS的产生为固定和移动融合创造了有利条件，为全业务运营提供了充分的技术手段
从目前的商用和测试情况看，移动运营商已经开始商用IMS网络，而固网运营商还主要处于试验阶段。综合考虑，IMS的应用主要集中在以下三个方面。
首先是在移动网络应用，这类应用是移动运营商为了丰富移动网络的业务而开展的，主要是在移动网络的基础上用IMS提供PoC、即时消息、视频共享等多媒体增值业务。应用重点集中在给企业客户提供IPCENTREX和公众客户的VoIP第二线业务。
其次是固定运营商出于网络演进和业务的需要，通过IMS为企业用户提供融合的企业的应用（IPCENTREX业务），以及向固定宽带用户（例如ADSL用户）提供VoIP应用。
第三种典型的应用是融合应用，主要体现在WLAN和3G的融合，以实现语音业务的连续性。在这种方式下，用户拥有一个WLAN/WCDMA的双模终端，在WLAN的覆盖区内，一般优先使用WLAN接入，因为这种方式用户使用业务的资费更低，数据业务的带宽更充足。当离开WLAN的覆盖区后，终端自动切换到WCDMA网络，从而实现语音在WLAN和WCDMA之间的连续性。目前，这种方案的商用较少，但是许多运营商都在进行测试。
IMS在软交换中的地位
IMS网络与软交换网络的关系，需要分固定软交换和移动软交换网络(例如3GPPR4 电路域核心网，3GPP2的LMSD)来分别加以分析。对固定网络中的软交换，是一个互通和演进的关系。对移动网络中的软交换，不是一个简单的演进关系，而是一个业务互补，网络互通，融合替代的关系。
固定软交换已经具备了基于SIP的智能终端接入能力和SIP的会话控制能力，通过首先将用户数据从软交换中提取出来，建设独立的用户数据库并通过标准的信令进行访问，再将软交换的业务逻辑从交换中提取出来，通过支持基于SIP的ISC接口，实现业务与控制的分离。这时的软交换网络已经具备了IMS的核心技术特征。在网络的演进过程中，会自然地形成S-CSCF、P-CSCF、I-CSCF的分布。
相比之下，移动网络的情况要复杂一些。以3GPP的R4的电路域(CS域)网络为例，首先CS域不支持端到端的SIP，终端不是通过IP而是通过基于ATM的Iu口接入网络的。其次，CS域不支持SIP信令，局间采用BICC进行互通。这使得移动软交换的CS域和IMS域不是平滑演进的关系，而是一个业务互补、网络互通、融合替代的关系。
CS域是一个以提供话音业务为主要目标的网络，其引入软交换技术只实现了核心网的承载IP 化，但没有解决多媒体业务的提供问题。IMS域具备了多媒体业务的提供能力，而3G网络的建设和运营一定是需要丰富的多媒体业务来充分发挥无线带宽的优势的。因此，IMS在3G网络中的引入，应该是以与CS互补的多媒体类业务来引入，例如POC，即时消息/呈现/视频会议等。
IMS在NGN中的地位
目前NGN与IMS的关系是一个热点问题，一些炒作的观点把IMS等同于NGN，或者认为IMS无所不包，无所不能。
NGN的发展还有很多不确认性。在国际上ITU 和ETSI分别成立了NGN研究组织，开展了包括业务、网络结构、QoS、信令、安全、承载、测试、网管等多方面的研究。两个NGN组织研究方向虽然各有侧重，仍有大量领域相互重叠。从目前进展来看，TISPAN的进展比较快。
NGN标准的业务列表还在讨论中，但是NGN 需要包括基于SIP的业务(会话服务、呈现和及时消息)、非SIP的业务(例如视频流媒体和广播业务)、PSTN/ISDN的替代业务(即PSTN/ISDN 仿真)，它包括下列子系统：
◎ PSTN/ISDN仿真子系统；
◎ IP多媒体子系统(IMS)；
◎ 流媒体子系统；
◎ 接入网附着子系统；
◎ 资源和接纳控制子系统；
IMS是NGN在会话和呼叫控制层的一个重要组件，提供基于IP的多媒体会话业务，但它不是NGN的全部。NGN在会话和呼叫控制层还包括了PSTN/ISDN仿真子系统和流媒体子系统等。
IMS将成全业务下一代网络核心
传统交换技术经历了模拟交换和数字交换的转变，它们的特点都是面向连接的，并且交换控制、承载连接、业务提供、用户信息不分离，集中在一个物理实体即交换设备中。智能网的产生，引入了业务提供与呼叫控制相分离的概念。
而软交换的提出，引入了呼叫控制和承载连接相分离的思想。这些都是核心交换网络所发生的重大变革，每一次变革都对业务提供、网络结构产生了很大的影响，由于智能网的引入，我们的电信业务愈加丰富，而由于软交换的部署，网络趋于扁平化，结构更加清晰，维护管理更加方便
IMS的产生，使得网络层次分离得更加彻底，接口更加标准化，业务提供、呼叫控制、承载连接、用户数据分别由不同的实体提供，从接入到核心，从承载到业务，各个环节都可以成为产业链的重要角色。IMS体系这种分离的标准化架构为不同层面的网络融合提供了充分的技术条件。IMS的产生，真正体现了核心会话控制层面的融合，是网络融合的终极目标。
全业务运营在一定程度上驱动了IMS的产生与发展。以IMS为核心的下一代网络是一个不断演进、逐渐融合的网络，其业务范围覆盖了话音、数据、视频、流媒体、Internet接入、数字TV广播等各种有线和无线业务和应用。
目前业界正在研究如何使用IMS架构支持IPTV等流媒体业务，可以说IMS被赋予的使命越来越多。IMS作为下一代网络交换部分的核心和基础，在由电路交换向分组交换演进的过程中，在全业务运营的环境下，将继续保持其主导地位。
