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根据中国互联网络信息中心（CNNIC）的数据，截至2012年底，中国网民数量已达到5.64亿，通过手机访问互联网的用户数量达到了4.2亿。快速发展的互联网推动了当今网络基础设施的大规模增长，同时也引发了人们对小型基站技术日益增长的需求。
在规划推广蓝图之前，我们有必要认识一下小型基站将为中国市场带来的种种令人兴奋的益处。
何为小型基站？
小型基站包括部署在电线杆上或建筑外墙上的户外迷你型基站、用于提高如公共交通枢纽等区域覆盖率的室内微微蜂窝基站、在校园和体育场馆等公共场所使用的分布式天线系统和能改善室内移动网络体验的家庭基站。
根据Informa Telecoms and Media的数据，小型基站市场规模将在2016年达到220亿美元，其中73%将来自公共场所。这使97.5%的移动运营商受访者相信，小型基站将是未来移动网络的关键。
小型基站的覆盖区域比较微小，从城市或建筑物内的10米到边远地区的2公里都能涵盖。相比之下，宏基站的范围有数英里或数公里。由于范围较小，小型基站能提供室内和室外无线服务。值得注意的是，一些研究表明，在高密度的城市中，20%的基站塔处理了80%的移动通信流量，降低了终端用户的网络性能。
然而，能力越大，责任就越大。根据规划，在网络中加入更多节点就从根本上改变了运营商如何确保消费者享受到其购买的服务等级的方法。运营商还需要可视化地了解这些新基站的实时状况，在降低成本、提高性能的同时做到这些将成为运营商未来几年所面临的挑战。对于这一挑战，有多种方式可以应对。
推广计划
通过放置小型基站并掌握其和传统宏基站之间的相互作用，运营商可以充分利用小型基站。另外，部署地点必须由实际的局部数据流量需求来确定。
具有地理定位的客户体验对揭示数据热点和客户体验黑洞至关重要，这有助于更明智地进行小型基站和数据分流解决方案的规划。高效的规划将显著改善客户体验和资本投资回报率。
小型基站的成本仅是宏基站的一小部分，因此能够更多地部署。但是，因为小型基站数量多，部署范围广，所以测试其有效性的成本较为高昂。当出现问题时，用维修车带着现场技术人员去每一个基站解决问题花费太昂贵，所以远程测试策略不仅能使事情简单化，还是小型基站工程的重要组成部分。如果涉及到小型基站的使用，运营商必须提高自动化水平，以及性能监控和网络优化的水平。
此外，由于运营商用LTE、Wi-Fi和小型基站等增强网络，网络会变得愈加复杂。软件定义网络将网络的大脑从硬件转变为中央软件系统。对运营商来说，软件定义网络的作用也会越来越突出。
应用测试
为了比典型的“绿灯即好，红灯即坏”的判断更深入，运营商必须利用新技术来快速和低成本地解决更复杂的业务问题，让客户满意。
由于测试变得更加基于软件，为了使供应商更深入地了解网络，因此内容感知测试是下一个合乎逻辑的步骤。正在推出的全新解决方案能使供应商看到客户的实时体验——直接进入个人无线接入网络或小型基站。
基于位置的网络感知能让服务商了解网络中深入到个人用户的情况，其作用也在日益凸显。现在，运营商能够准确地了解哪些基站在处理最大负载，以进行流量自动重排。这就像使用手术刀，而不是一把大锤。对于寻求简化网络管理的运营商来说，这样的精确度带来的益处令人难以置信。
以太网回程
目前，许多小型基站使用某种形式的缆线回程。由于数据流量巨大，传统的回程链路已达到其有效性的极限，因此以太网成为了提供小型基站回程的普遍选择。
以太网不仅能扩展以处理不断增加的流量，也可以降低回程费用，使小型基站更经济可行。以太网能迅速激活每个小型基站，更好地分割回程网络，并且具有同时管理网络中更多小型基站的。
不同于之前的方法，以太网还具有更多的回程灵活性。以太网非常适用于传输本地IP服务LTE需求，并且可支持更灵活的流量管理和高品质服务，支持相同的回程网络应用于多种语音、视频和数据服务。但是，这种灵活性也增加了对远程服务测试和性能验证的需求。
中国是全球拥有最多网民和移动用户的国家，4G/LTE正在这里如火如荼地开展，小型基站的发展也势不可挡。这些新的部署很有可能在最需要的地方迅速增加网络容量和扩大网络覆盖范围。不论是作为大型基站铁塔的低成本替代品，还是满足数据量急剧增长的需求，这些微型设备都将为创造一个联系更加紧密的世界铺平道路。
作者：卢鹤京 来源：通信世界周刊
