在全球已经运营的LTE网络中,D频段(2.6G附近的频率资源)是国际运营商采用的主流LTE频段。除此之外,国外运营商也在积极寻求更多的可用频段用于LTE网络的扩容扩建。然而,LTE时代频谱资源已经很分散。从800MHz到2.6GHz,之间还有AWS(1.7G上行,2.1G下行),1.5GHz,1.8GHz,2.1GHz,2.3GHz。可见当前2、3、4G并存的网络环境下,全球频谱资源的碎片化和紧缺形势。
中国移动目前拥有D频段的50MHz带宽和F频段的20MHz(PHS退网后将释放另外15MHz带宽)带宽可用于LTE组网。鉴于目前频率资源相对紧张的问题,充分利用D频段和F频段可用资源进行LTE快速部署可以说是一种战略上的诉求。因为可用频谱资源一直都不能满足移动通信网络的需求。在未来LTE普及时代则会更加剧对频谱资源的争夺。从北美市场Verizon的发展经验来看,尽早为第二载波做准备,争取较多的频谱资源和带宽,可以避免因频谱资源受限而无法满足用户需求,导致提高盈利和扩大市场出现瓶颈。F频段虽然具有相对较优的覆盖能力和路损特性,但目前可用带宽依然较窄,考虑到未来TD-S的发展,和小灵通退市的时间推后,F频段35MHz的可用带宽十分不确定。因此,单靠F频段部署TD-LTE不能满足移动的实际要求。
对于TD-LTE来说,同时采用F频段和D频段来组网是一个很吸引人,同时也具有一定挑战性的设想。随着中国移动TD-LTE商用网络计划部署时间的逼近,业界普遍对D+F混合组网方案表现出强烈的兴趣。这里也让我们一起来探讨一下这种混合组网在具体情况下的分析和可能的解决方案。
D频段的优势首先在于国际化产业链成熟度高,在国际属于主流频段,在国内也最早获得政策支持;其次D频段频谱容量大,与现有的TD-S网络没有相互制约问题。相比之下F频段本不宽裕的可用带宽还被PHS网络占据着一半。而且,在F频段建站会有无法回避的多系统间干扰问题,这带来一定的技术难度,对现有TD-S网络的发展容易产生频率资源的竞争。
然而,F频段相对D频段而言具有较好的传播特性,在网络覆盖上与D频段的互补方面其实大有文章可做。利用F频段组网对移动的意义还在于可以保护部分TD-S网络的投资,这些优势使得F频段具有很可观的潜在价值可挖掘。此外,F频段在初始建设周期上要略短于D频段建设所需的时间。但是后期的优化,尤其是采用升级方案需要双网协同,需要较长的周期。
以上简要描述了F频段和D频段在通常意义上的技术特点和各自不同的优势和劣势。实际上要客观评价D频段和F频段的特性和表现,还要考虑各个厂商对于相应频段上的产品在技术水平和产品在研发和设计上的差异。
据了解,有的厂商给出的对比测试结果表明D频段在覆盖能力上远不及F频段,因为RSRP和SINR分别低了4dB和3dB,单站覆盖面积比达到了1.8倍之差,而且在室外站向室内覆盖时,D频段边缘速率下降非常明显。然而,根据另一个厂商在前段时间的扩大规模测试结果却表明,虽然D频段在相同的覆盖范围内RSRP比F频段同样要低4dB,但其信噪比(SINR)却与F频段基本无异,甚至在个别城市的SINR值反而要略好于F频段一个dB。实际的站间距有效覆盖测算和实验表明,D频段室外覆盖可达700米半径,完全满足一般城区500米站间距的要求。
这种测试结果说明某些厂商的早期的TD-S射频单元产品并不能满足TD-LTE模式的工作需要。而后期的产品和新设备有更优秀的基带和功放模块的制造工艺以及更有效的功控也会导致不同产品在性能指标上的些许差异,从而简化网规网优的工作,并实现网络性能最大化。
这是一个利好的消息。D频段在覆盖能力上相比F频段并没有想象的那么糟糕。只要是成熟可靠的产品,D频段在室外覆盖同样满足目前国内大中城市主城区的需要。
鉴于此,综合考虑我国城市布局和业务特点,D频段的部署完全可以满足典型城区和密集城区的室外连续覆盖和室内的浅覆盖;中期充分利用D频段优势进行室内深度覆盖和多载波扩容;
后期引入载波聚合技术(LTE-A)提高性能,并可建设智能立体的深度覆盖网络。
若以F为主,对于LTE建设初期,在如下情况下适合进行D频段的宏站建设:
数据业务增长预期较强,很快需要部署第二载波的区域;
对于已采用F频段的3G网络,或者未来发展仍需利用部分F频段的3G网络;
干扰问题较严重的区域,如2G和PHS网络干扰较强、原有网络结构不合理、小区重叠覆盖较严重的区域;
在扩大规模试验中已经建设好了的D频段覆盖区域,为保护投资,可以对该区域进行D频段的优化补点。
对于F频段,因为复杂的干扰问题在不同区域客观存在,初期用F频段组网可以更多的考虑新建站,对部分老旧设备要进行替换性升级。这可以保证不牺牲TD-S和TD-L的网络性能,保证G3业务的发展和品牌价值的提高。等PHS网络完成退市和清网,可以增大对F频段站址的投入。届时TD-LTE网络建设向城乡结合处和郊区远距离覆盖,F频段的覆盖优势得以发挥。
在系统间干扰较小的地区可以增大对F频段建设的投入。此外,可以考虑TD-L与GSM共建站方案以实现投资保护和快速部署。未来GSM和TD-S网络业务量下降时,可以启动频谱再植来满足TD-LTE容量的需求。
LTE建设面临着频谱资源受限,新旧网络并存,多运营商并存的问题,灵活的进行D频段和F频段网络部署,策略地分阶段、按不同侧重点来进行混合部署方可有效的化解这些难题,使得移动能够建设一个优秀可靠的TD-LTE网络。