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作者：布兰顿·柯林斯（BrandonCollings）博士，JDSU通讯及商业光学产品事业部首席技术官
在数据中心里，随着防火墙、负载均衡设备以及交换机在多种云硬件构架上上应用更多软件定义功能，网络功能虚拟化也在蓬勃发展。这大幅提高了数据中心运营商们从投资中获取的价值。与此同时，城域网和长途光传送网正在借助下一代可重构型光分插复用器（ROADM）进行扩建，因为可重构型光分插复用器在容量、灵活性与运营效率方面具有实质性优势。
2014年，随着数据中心虚拟化的逐步深入，光网络中基于控制平台的虚拟化将大大简化网络运营商们的工作。2014年，人们将解决如4何实现实现下一代光网络中，部署虚拟化以及软件定义的网络（SDN）的问题。
传送网络中的控制平台虚拟化与数据中心SDN之间的主要区别就在于实现虚拟化的主体。通常，人们认为SDN将网络功能从单机、分散的硬件平台分离出来，并以虚拟机的形式管理这些部件。而传送网络中的控制平面虚拟化将会使网络功能和网络活动简化并且实现通用化，例如：屏蔽物理平面细节及实现自动化规划、配置、管理、优化以及保护恢复。人工操作员和规划过程也正在向虚拟化演变。
自动化程度与灵活性的提高使运营商降低高层级工作的负载降低，将其置于较低层级，包括光电子层面。例如，如今，在非自动化网络中，人们总是采用多重冗余系统以防护节点失效，但是这样做成本很高。而自动化网络则通过对网络故障重路由来恢复流量，减少了对昂贵、庞大的冗余系统的依赖。
虚拟化能够迅速部署跨越网络的新服务。在服务级别上，运营商可以通过新服务所需参数，简化系统管理指令。然后，控制平台将以优化的方式，确定支持服务所需的底层物理需求。有了虚拟化，只需对控制平台发出一个简单的请求，就可以取代曾经极其费力、耗时、昂贵、有盈利风险，且容易出错的处理方式。
因此，虚拟化的优势在于服务开通将变得更加迅速。相比过去繁冗的工程程序，如今，运营商只需稍经培训，轻点鼠标即可完成工作，故障也可以立即得到解决。将虚拟化的优势简言之，就是事倍功半。
虚拟化趋势面临的主要挑战在于，大型运营商将会小心翼翼地应对这一软件构架的开发、控制平台的集成，以及其网络控制平台管理水平的提升。这是一种模式转换，就像说服靠飞行杆控制飞行的飞行员去“通过网线控制飞行”一样。2014年将见证虚拟化的大幅部署，但虚拟化的部署将是一个循序渐进的过程。
